En Calabria, se inaugura un centro de investigación y desarrollo para usuarios, valorado en aproximadamente 50 millones de euros, dedicado al diagnóstico no destructivo de materiales, biomedicina, arte e industria.

La inauguración de STAR enUniversidad de Calabria marca un paso adelante no solo en la investigación académica sino también en la industrial. La instalación, cuyo nombre completo es Fuente de Retrodispersión Thomson del Sur de Europa para la Investigación Aplicada, trae al campus de Rende una fuente compacta de rayos X de alta energía, diseñada para analizar el interior de la materia sin destruirla. Es un campo de vanguardia para la investigación aplicada. ciencia materiales, pero también para la medicina experimental, el patrimonio cultural, la electrónica, la mecánica avanzada y las cadenas de producción que deben verificar componentes cada vez más complejos.

Según el material publicado en la inauguración, STAR es una infraestructura de investigación de importancia estratégica nacional y se considera única en Europa para la producción de rayos X de alta energía con esta configuración compacta. Su entrada en funcionamiento sigue un proceso que comenzó con el proyecto PON MaTeRiA, continuó con el fortalecimiento de STAR 2 y fue respaldado por una inversión total estimada en aproximadamente 50 millones de eurosLa cuestión no es solo el poder de la fuente. Es la posibilidad de transformar un gran aparato científico en un plataforma accesibleAbierto a investigadores italianos e internacionales y, en el futuro, también a empresas interesadas en servicios de análisis avanzados.

Nicola LeonaEl rector de aquel entonces resumió el valor científico del lanzamiento con una declaración que sitúa el proyecto más allá de la dimensión local:

Con la inauguración de este centro de investigación, la Universidad de Calabria da un paso de gran importancia científica y estratégica, posicionándose a la vanguardia mundial de la ciencia de los materiales innovadores. Con rayos X 100 veces más potentes que los que se utilizan actualmente en diagnósticos médicos, STAR nos permitirá descubrir secretos ocultos en la materia, abriendo nuevas perspectivas y aplicaciones innovadoras en un amplio abanico de campos, desde el estudio de hallazgos arqueológicos hasta el análisis de tejidos biológicos y la caracterización de obras de arte.

La declaración aclara la naturaleza dual de la infraestructura: por un lado, un aparato científico altamente complejo, por otro, una herramienta facilitadora para aplicaciones concretas. En este sentido, la Fuente de Retrodispersión Thomson del Sur de Europa para la Investigación Aplicada se encuentra plenamente dentro del ámbito de la investigación y desarrolloPorque nos permite generar conocimiento, validar materiales, reducir las pruebas invasivas y acelerar los ciclos de innovación en sectores donde los errores de diseño pueden resultar muy costosos.

Una fuente compacta reduce la distancia a los sincrotrones.

El corazón de STAR es un fuente de rayos X compacta Basado en la dispersión Compton inversa. En términos sencillos, los electrones acelerados y los pulsos láser interactúan para generar fotones de rayos X de alta energía. La solución busca reproducir, a menor escala, algunas de las capacidades normalmente asociadas con los grandes sincrotrones, infraestructuras mucho más grandes y costosas. La compacidad no elimina la complejidad, pero sí mejora la accesibilidad: el tiempo, los costos operativos y la proximidad a los usuarios pueden resultar más favorables en comparación con los grandes centros internacionales.

La diferencia es relevante para la tecnología Aplicada. En un momento en que los materiales compuestos, los dispositivos electrónicos, los biomateriales y los componentes mecánicos requieren inspecciones cada vez más sofisticadas, la imagen no destructiva se convierte en un paso clave en la cadena de valor. No solo se utiliza para detectar defectos, sino que también permite correlacionar la estructura interna, la densidad, la composición y el comportamiento funcional. Para una empresa, esto puede significar ciclos de prueba más cortos, mayor calidad y menos residuos. Para un laboratorio universitario, significa contar con un sistema capaz de integrar la física, la química, la ingeniería, la biología y la conservación del patrimonio.

La peculiaridad reside en la capacidad de combinar alta energíadireccionalidad y brillo del haz con una configuración tipo campus. Esta elección es coherente con la evolución internacional de las infraestructuras de investigación: no se trata de reemplazar grandes instalaciones, sino de complementarlas con nodos más especializados capaces de dar servicio a comunidades científicas distribuidas. La presencia en el sur de Italia también introduce un elemento territorial: reubicar capacidades experimentales avanzadas donde a menudo faltan instrumentos comparables, reduciendo así la dependencia logística de centros distantes.

La primera chispa y los datos técnicos de la configuración

Se ha indicado el 20 de octubre de 2025 como la fecha de la primera chispa, es decir, el primer encendido de la fuente de luz. Durante las pruebas, el sistema aceleró haces de electrones hasta 61 MeV, con partículas cercanas a la velocidad de la luz, listas para interactuar con pulsos láser de 500 milijulios in 9 picosegundosSe trata de cifras especializadas, pero que narran el hito técnico alcanzado: no una simple inauguración formal, sino el inicio de una fase experimental en la que el aparato comienza a generar las condiciones físicas necesarias para producir el haz de rayos X.

En una infraestructura de este tipo, el ajuste fino es una parte integral de la innovación. El acelerador lineal, el sistema láser, la protección radiológica, el vacío, la radiofrecuencia, la electrónica de control, la gestión de datos y la seguridad deben funcionar como un solo sistema. La fiabilidad surge de la integración. Aquí es donde el proyecto también se convierte en un desafío organizativo: una gran máquina científica requiere habilidades multidisciplinariasmantenimiento especializado, procedimientos de acceso, protocolos de medición y la capacidad de transformar los resultados experimentales en servicios replicables.

La metáfora de la

“supercámara”

y

“supermicroscopio”,

Ya utilizado en descripciones públicas del programa, es efectivo siempre que no lo simplifique demasiado. STAR no produce imágenes simples. Puede contribuir a reconstrucciones tridimensionales, análisis de muestras grandes o complejas, pruebas de materiales duros y observaciones de sistemas biológicos o poliméricos. En otras palabras, el valor no reside solo en ver, sino en medir, comparar, modelar y devolver datos que pueden ser utilizados por investigadores, empresas e instituciones.

Líneas de haz y laboratorios para investigación y empresas en el Sur

STAR-Lab se desarrolla en torno a la fuente, dividida en dos líneas de haz principales. La primera, µTomo, está dedicada a la microtomografía de alta energía y permite reconstrucciones tridimensionales con resolución micrométrica. La segunda, SoftXEstá diseñado para la microscopía y la microtomografía de materiales poliméricos, compuestos, biológicos y biocompatibles. Esta arquitectura permite abarcar diversos ámbitos: desde componentes mecánicos hasta textiles, desde dispositivos electrónicos hasta hallazgos arqueológicos, e incluso la caracterización de obras de arte.

Completar la infraestructura es seis laboratorios de servicio multidisciplinariosSe centra en la preparación de muestras, la caracterización físico-química, la creación de prototipos y el modelado numérico. Esta es una decisión crucial, ya que una fuente de datos por sí sola no basta. Los usuarios requieren una cadena experimental completa: preparación de muestras, adquisición de datos, procesamiento, interpretación y, si es necesario, integración en un proceso industrial o clínico precompetitivo.

Para el sistema de producción, el impacto potencial se refiere principalmente a: diagnósticos no destructivosEn la fabricación avanzada, verificar la porosidad, los defectos internos, las uniones, las microfracturas o las inclusiones sin seccionar la pieza puede influir en la calidad, la seguridad y los tiempos de desarrollo. En el campo biomédico, la observación de tejidos y biomateriales puede respaldar la investigación preclínica y el desarrollo de dispositivos. En el patrimonio cultural, interpretar las capas internas de un objeto sin intervenciones invasivas abre nuevas vías para la restauración, la atribución, la conservación y el estudio de materiales antiguos.

La naturaleza de facilidad de usuario Por lo tanto, es fundamental. Si el acceso se regula con procedimientos transparentes, licitaciones, colaboraciones y servicios técnicos, STAR podrá funcionar como una infraestructura compartida, no como un laboratorio cerrado. Este es el modelo de las grandes centro de innovación: concentrar un alto capital científico y ponerlo a disposición de las comunidades usuarias que no podrían costear por sí mismas tal inversión.

En el sur de Italia, una plataforma abierta a la red europea.

La realización de STAR implica laUniversidad de CalabriaEl Instituto Nacional de Física Nuclear, Elettra Sincrotrone Trieste, el Consejo Nacional de Investigación (CNR) y C-ERIC conforman esta red institucional que pone de manifiesto un aspecto a menudo ignorado de las políticas de innovación: las infraestructuras de investigación no se crean simplemente con equipos costosos, sino mediante alianzas entre expertos, gobernanza, financiación y la capacidad de atraer usuarios. El reconocimiento en el Plan Nacional de Infraestructuras de Investigación y el apoyo de los programas del Programa Operativo Nacional (PON) sitúan el proyecto dentro de una estrategia más amplia para fortalecer la capacidad científica nacional.

para ItaliaLa apertura de una plataforma de este tipo en la provincia de Cosenza plantea una cuestión de política industrial y territorial. Las regiones del sur no son meras receptoras de fondos ni simples espacios para ocupar: pueden convertirse en centros de especialización, atrayendo talento y servicios de alto valor añadido. La clave será la continuidad de la gestión. Una infraestructura científica logra impacto si se mantiene actualizada, evalúa la demanda de los usuarios, establece alianzas con empresas y forma técnicos e investigadores capaces de mantener su capacidad experimental.

Las perspectivas más concretas implican la creación de un ecosistema en torno a la fuente. Doctorados industriales, contratos de investigación, proyectos europeos, servicios para pymes innovadoras y colaboraciones con museos, hospitales y empresas manufactureras pueden transformar la máquina en una plataforma de transferencia tecnológica. Este no es un proceso automático. Requiere habilidades de gestión, una política de acceso clara, costes sostenibles y una comunicación científica capaz de explicar a las empresas los beneficios que pueden obtener de las investigaciones con rayos X de alta energía.

STAR llega a una etapa en la que la competitividad ya no depende únicamente de la capacidad de producción, sino de la capacidad de medir y validar lo que se produce. El conocimiento interno de los materiales se ha convertido en una palanca económica. Desde esta perspectiva, la fuente calabresa puede convertirse en un centro de investigación y desarrollo Europeo, conectando ciencia, industria y cultura material. Su valor final no se medirá únicamente por la energía de los haces, sino por su capacidad para generar conocimiento útil, colaboraciones estables e innovación verificable.

STAR de la Universidad de Calabria: Rayos X compactos en Rende para explorar la materia.

Aquí hay tres ideas que pueden interesarle:

El sistema musculoesquelético en las radiografías incluso en… movimiento
Óxido de metal en tumores para mejorar la terapia de röntgen
IA y "súper rayos X" para desvelar el misterio de los papiros de Herculano