Las aventuras de Elon Musk en Space-X no sólo modernizan y privatizan la conquista de Marte y la Luna, sino que hacen posibles los sueños de los años 60.

Lo que llama la atención hoy en día es la creciente controversia intergeneracional en torno a un tema clave: el clima. Pero esta no es la primera generación cuyo futuro ha sido, por así decirlo, "robado". Cuando éramos niños (o niñas) —los "boomers" de la década de 60— se nos prometió un futuro en el cosmos.

Para 2001, habríamos tenido aviones orbitales, una estación espacial giratoria y una base en la Luna. Habríamos viajado al espacio por negocios o turismo. Todo esto se desinfló como un globo con el fin de la carrera hacia nuestro satélite y el regreso de ambos contendientes a las misiones en órbita baja: los estadounidenses ya no tenían miedo, los soviéticos habían perdido la carrera y habían concentrado sus esfuerzos en otras áreas.

Y la guerra de la Vietnam Costó mucho más que una misión a Marte (pero los críticos de la investigación espacial nunca recuerdan los gastos militares, que fueron varios órdenes de magnitud superiores: quién sabe por qué...). Entre las décadas de 1980 y 2000, presenciamos con terror el despiadado final del programa del transbordador, con dos accidentes aterradores e igualmente predecibles, que indican cómo... NASA Habían perdido de vista el objetivo.

Esas "realidades oscuras" llenas de (nuevos) misterios sobre el cosmos

Y la NASA recurrió a la antigua Soyuz (rusa) para un lanzador.

Siguieron dos décadas tristes, al menos para quienes tenían un interés superficial en el tema, durante las cuales se construyó la Estación Espacial Internacional (ISS), que sirvió para mantener viva la investigación y el entrenamiento de nuevos astronautas. Pero la NASA ya no contaba con un lanzador para sus tripulaciones; debía pagar una tarifa elevada a Rusia por cada misión y transportar a sus astronautas en una cápsula, la Soyuz, que, si bien robusta y fiable, se remontaba a un diseño de sesenta años atrás.
Luego llegó él: el visionario, el ecléctico y no, para nada sobrevalorado. Elon Musk.

No enumeraré lo que logró en otros campos; una página de Wikipedia basta para eso. Centrémonos, en cambio, en lo que logró hacer por la investigación espacial con... Espacio-X. A pesar de que todos los expertos negaban su posibilidad tecnológica a corto plazo, tenía la halcónLanzadores de órbita baja capaces de aterrizar de forma autónoma sus primeras etapas tras el lanzamiento. Igual que en las películas de ciencia ficción de los años 50, solo que mejor.

Super Heavy Booster moviéndose al soporte de lanzamiento orbital pic.twitter.com/axaDnXNm84

- Elon Musk (@elonmusk) 3 de agosto de 2021

La carrera de Space-X

Hizo que estos lanzadores fueran aptos para el transporte de tripulaciones (cumpliendo con todos los nuevos y rigurosos criterios de seguridad), lo que permitió a la NASA y a sus aliados liberarse de la dependencia de Rusia para los lanzamientos a la EEI. Nació una nueva cápsula espacial para el transporte de mercancías y personas, la Dragon, concebido y diseñado, por fin, con las tecnologías actuales.

Creó la versión Heavy del lanzador Falcon, equipado con dos propulsores adicionales (cohetes de apoyo) también capaces de aterrizar de forma autónoma. Halcón pesado Se trata de un lanzador “mediano” capaz de transportar cargas útiles mucho más allá de la órbita baja (como la muy sabrosa demostración realizada con un Tesla Roadster lanzado hacia Marte, todavía en órbita entre los dos planetas).

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Un vector de 120 metros de altura (!) y 9 metros de diámetro para el futuro

Space-X está construyendo una nave espacial aún más parecida a la ciencia ficción, la StarshipYa aprobado por la NASA para llevar humanos a la Luna. Actualmente en fase de pruebas, será el sistema de lanzamiento más potente jamás creado por el hombre, totalmente reutilizable y capaz de transportar tripulaciones de 100 personas a Marte, dependiendo de la configuración.

Para darte una idea de la proporción:
El Falcon 9 es un vehículo de lanzamiento de 55 metros de altura y 3,66 metros de diámetro;
El Falcon Heavy es un vehículo de lanzamiento de 70 metros de altura y un diámetro de 3,66 metros;
La Starship será un vehículo de lanzamiento de 120 metros de altura y 9 metros de diámetro. Fabricada en acero (!)… La nave espacial, o segunda etapa, tiene 50 metros de altura.

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La economía espacial: una nueva frontera a nuestro alcance

Todas estas tecnologías tienen como objetivo hacer que los viajes espaciales sean cada vez más baratos y seguros, accesibles incluso para los no profesionales.
Independientemente de los (excepcionales) resultados obtenidos con Space-X, Elon Musk también merece crédito por haber "reactivado" un mercado que aún luchaba por despegar: la economía espacial. Esta economía requiere una gran visión, ya que solo puede desarrollarse con grandes inversiones, tanto financieras como temporales, justo lo contrario del enfoque de "todo y ahora" que engaña a tantos autoproclamados emprendedores.

Una capacidad visionaria que hasta ahora era exclusiva de las grandes agencias espaciales, limitada sin embargo por la política: significativa en este sentido es la espléndida serie “For All Mankind” disponible en AppleTV+, que imagina una historia alternativa en la que la URSS habría vencido a EE.UU. en la carrera a la Luna, provocando una aceleración de la carrera espacial tal que en los años 70 del siglo pasado se establecieron los primeros puestos fijos en nuestro satélite y en los 90 la primera misión al Planeta Rojo.
¿Ciencia ficción? Hasta cierto punto.

Conspiraciones que han envejecido mal

Los teóricos de la conspiración que niegan el alunizaje suelen argumentar que el nivel tecnológico de la época no habría permitido un viaje real a menos de 400.000 km de nuestro planeta. Olvidan que, con buena motivación, la humanidad puede obrar milagros, asumiendo riesgos que hoy se considerarían inaceptables.

Algunos hoy en día rechazan esta "privatización" del espacio, quizás olvidando que la verdadera era espacial solo llegará cuando el espacio se vuelva no solo económico, sino también esencial para el futuro. Y así es, a pesar de quienes persisten en mirarse los zapatos.

La NASA y la ESA son centrales incluso en la era de las empresas privadas

Hay que añadir también que la privatización es y seguirá siendo parcial y agencias como la NASA y la ESA siempre mantendrán un papel protagonista.
La economía espacial, como la vinculada a los experimentos científicos de larga duración (por ejemplo, el LHC, el acelerador de partículas de 27 kilómetros de Ginebra, el futuro FCC de 100 kilómetros, los interferómetros de ondas gravitacionales como el italiano Virgo, la propia ISS, el proyecto ITER de fusión nuclear controlada) es una economía de gran escala y de larga duración, capaz de mover enormes capitales para proyectos a largo y muy largo plazo.

Y es una economía de esperanza, en cierto sentido: si el crecimiento descontrolado de la población corre el riesgo de hacer que nuestro propio planeta sea menos habitable para nosotros, a medio y largo plazo podemos esperar ampliar nuestros espacios vitales en todo el Sistema Solar (obviamente, estamos hablando de perspectivas seculares), tanto a través de proyectos de terraformación como de la construcción de enormes módulos en órbita alrededor de la Tierra o la Luna.

Sin olvidar otro aspecto fundamental: casi todas las tecnologías más avanzadas que utilizamos derivan de la investigación espacial, de la investigación militar y de la investigación básica: por lo tanto, no tendremos que esperar décadas o cientos de años para obtener los efectos positivos, cuyos frutos ya estamos disfrutando hoy.

El futuro ya está aquí: siempre para ser entendido, nunca para ser desperdiciado…

Glosario

Lanzacohetes: En astronáutica, un lanzador es un misil, un vehículo propulsado por un tipo específico de motor llamado cohete o endorreactor. Este tipo de misil se utiliza para enviar una carga útil al espacio, que puede consistir en astronautas, satélites, sondas interplanetarias o módulos de suministro para bases espaciales en órbita.
Órbita baja: Una órbita terrestre baja (LEO) es una órbita alrededor de la Tierra a una altitud entre la atmósfera y los cinturones de Van Allen, es decir, entre 300 y 1.000 km.
Primera etapa: Un lanzador se compone de varias “etapas” (2-4), cada una de ellas impulsada por uno o más cohetes para proporcionar empuje solo para una parte del recorrido total.
Cápsula: En astronáutica, una nave espacial es un vehículo capaz de viajar por el espacio. El término genérico "nave espacial" se aplica tanto a vehículos tripulados como no tripulados. Entre los diversos tipos de naves espaciales tripuladas se encuentran las cápsulas, como la Mercury, la Gemini, la Apollo (que nos llevó a la Luna), la Soyuz rusa y la Shenzhou china.
Interferómetro: En física, dispositivo basado en el uso de luz o rayos láser o partículas aceleradas, para el estudio de ondas electromagnéticas o gravitacionales.

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