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Con tan solo tres milímetros de longitud, la nueva especie de Thecacera descubierta en Taiwán se alimenta de un briozoo que podría resultar ser otro descubrimiento.
Un descubrimiento realizado por casualidad, a escala milimétrica, pone de relieve la extraordinaria variedad ecológica de la lecho marino de TaiwánLa identificación de Sésamo de Thecacera Ofrece una valiosa pieza que faltaba en el estudio de los microecosistemas del Pacífico occidental, lo que confirma cómo la investigación biológica encuentra valiosos aliados incluso en exploraciones amateur. La identificación de este pequeño caracol marinoCaracterizada por un cuerpo translúcido salpicado de amarillo y negro, añade un capítulo nuevo y fascinante al mapa de la biodiversidad en un área ya considerada un punto crítico biológico a nivel mundial.
Un caracol marino del tamaño de una semilla de sésamo.
Sésamo de Thecacera Es un pequeño caracol marino con un cuerpo blanco translúcido cubierto de densos puntos negros y amarillos y manchas blancas en forma de copo de nieve. Investigadores de la Universidad Nacional Oceánica de Taiwán, el Museo Nacional de Ciencias Naturales y la Universidad Nacional de Educación de Taipéi lo han nombrado "compañero”, porque las manchas que salpican la superficie dorsal de la especie recuerdan semillas de sésamo pequeñas. Y también porque esta nueva especie de nudibranquio, cuya descripción científica acaba de ser publicada, tiene una apenas tres milímetros de largo – como una pequeña semilla de sésamo o una semilla de kiwi.
“Los buceadores taiwaneses lo llaman 'sésamo' en chino, y además es tan pequeño como una semilla de sésamo, de ahí su nombre”.
explica el equipo de investigación.
Hubiera sido fácil pasarlo por alto en el colorido lecho marino de Keelung, al norte de Taiwán. Sin embargo, estaba allí. Descubierto completamente por casualidad.:
“Durante una inmersión recreativa en el verano de 2019, cuando era estudiante universitario, Ho-Yeung Chan descubrió accidentalmente Thecacera sesama sp. nov. en las aguas del norte de Taiwán”.
Los investigadores explican que Chan, uno de los autores del estudio, se dio cuenta de que se trataba de una especie desconocida hasta entonces solo después de consultar con un experto en nudibranquios.
Biología, comportamiento e interacción con el hábitat.
La clasificación de la Sésamo de Thecacera como una nueva especie fue posible gracias a la combinación del examen morfológico tradicional con la filogenética molecular. Si bien comparte una coloración moteada similar a la de Thecacera pennigeraLa nueva especie se distingue claramente por su tamaño corporal significativamente menor.
Los investigadores han descubierto que es la “especie hermana” de la Thecacera picta, otro pequeño caracol marino caracterizado por manchas de colores brillantes. Al igual que este último, el Sésamo de Thecacera interactúa con una especie particular de briozoo, un organismo colonial sésil conocido por crear incrustaciones en los cascos de los barcos.
Los cuatro comportamientos principales observados –alimentación, búsqueda de alimento, apareamiento y puesta de huevos– ocurren en las proximidades de la colonias de briozoosComo afirma el estudio,
“Los ejemplares suelen encontrarse en estrecha asociación con sus presas briozoas, a menudo situados encima o inmediatamente adyacentes a colonias activas.”
El caracol marino es un depredador altamente especializado que se alimenta de una determinada especie de briozoo. El hecho más fascinante es que este briozoo no se parece a ninguno de los ya identificados como presas de otras especies de Thecacera. La observación de la Sésamo de ThecaceraEn resumen, podría traer consigo el descubrimiento de una nueva especie de briozoos.
La importancia de un descubrimiento que ocurrió por casualidad
Aunque ocurrió por casualidad, el descubrimiento de la nueva especie Sésamo de Thecacera tiene una importancia extraordinaria. En primer lugar, es la primera descripción formal de un miembro del género Thecacera en casi treinta añosY sucedió en una región donde el buceo para observar nudibranquios solo es posible durante cuatro meses al año debido a los tifones estacionales, el oleaje y las temperaturas prohibitivas.
La región del Pacífico occidental donde ocurrió el avistamiento también se considera una punto crítico de biodiversidad Vida marina: Según la Subcomisión del Pacífico Occidental de la COI (WESTPAC), la zona alberga más del 75 por ciento de todas las especies de coral conocidas, el 50 por ciento de los arrecifes de coral del mundo, la mayor extensión de manglares y 3.000 especies de peces.
“La región del Pacífico occidental, incluidas las aguas que rodean Taiwán, representa un punto clave de biodiversidad para los gasterópodos marinos; sin embargo, la fauna de nudibranquios de esta región sigue estando poco documentada en comparación con otras provincias biogeográficas marinas”.
Los científicos explican. Podría haber aún quedan muchas otras especies por descubrir en aguas taiwanesas. Como indica el estudio,
“Este descubrimiento pone de relieve la rica, aunque poco documentada, biodiversidad marina de Taiwán y subraya la importancia de combinar el examen morfológico tradicional con la filogenética molecular para una delimitación precisa de las especies en los linajes crípticos de nudibranquios.”
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