El Instituto Australiano de Ciencias Marinas documenta por primera vez las estrategias de alimentación del tiburón ballena en las profundidades marinas.

Hasta la fecha, nuestro conocimiento de la tiburones ballenaEl pez más grande del océano, se había limitado a observar lo que sucede en la superficie. Sin embargo, gracias a un nuevo estudio realizado por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, los investigadores finalmente han podido seguir a estos gigantes del mar hasta los 70 metros de profundidad utilizando cámaras especiales diseñadas para separarse de los animales después de 24 horas. Y han descubierto varias comportamientos que nunca antes se habían reportado.

Los misterios del tiburón ballena, el pez más grande del océano.

Dócil, majestuoso, tan fascinante que hay que protegerlo de los turistas que quieren observarlo o nadar con él. tiburón ballena (Rhincodon typusEl pez migratorio, el animal vivo más grande del planeta sin contar a los cetáceos, se alimenta filtrando enormes cantidades de agua (unos 6.000 litros por hora), de la que separa el alimento: entre sus presas favoritas se encuentran el plancton, el krill y las "nubes" de huevos de pescado que encuentra mientras recorre los océanos.

En los últimos 75 años, según la UICN, la población mundial del tiburón ballena ha disminuido en más del 50%, lo que convierte a la especie en una amenaza. clasificada como en peligro de extinciónAunque recorren miles de kilómetros en los océanos tropicales para seguir la estacionalidad de los recursos alimenticios, en algunos períodos del año los ejemplares de la especie se agrupan, hasta cientos, cerca de sitios costeros bien conocidos, como Arrecife NingalooEn Australia Occidental, la península de Yucatán y las costas indias de Gujarat y Kerala, se observa un comportamiento demasiado predecible por parte de los humanos, inevitablemente atraídos por el "gigante gentil" de los mares cálidos.

Sin embargo, si observamos detenidamente, no conocemos en absoluto el comportamiento del tiburón ballena: lo que los científicos han observado a lo largo de los años esencialmente se refiere a lo que sucede en la superficieExplican que pasan la mayor parte de su vida bajo el agua. cristina barry e Luciana C. Ferreira en un artículo publicado en La conversación Sigue siendo un misterio.

Para su último estudio, publicado en la revista Biología Marina, los investigadores de laInstituto Australiano de Ciencias del Mar Utilizaron cámaras montadas en los animales para rastrearlos bajo el agua en Norwegian Bay, Ningaloo Reef, una zona costera de reproducción de tiburones ballena muy conocida. Las observaciones, que tuvieron lugar entre 2017 y 2019, involucraron a 10 ejemplares. Revelaron comportamientos nunca antes vistos, proporcionando por primera vez una imagen más completa de las estrategias de alimentación del tiburón ballena.

Ver el océano a través de los ojos de los tiburones ballena

La imposibilidad de seguir a los tiburones ballena en las profundidades siempre nos ha impedido comprender realmente su comportamiento. En una ocasión, según cuentan los investigadores, la descripción de un posible intento de apareamiento se vio interrumpida cuando los tiburones ballena se sumergieron a mayor profundidad, escapando de la vista del equipo.

La única forma de saber qué hacen lejos de la superficie es seguirlos. Normalmente, esto implica el uso de transmisores electrónicos que proporcionan datos sobre sus movimientos. Sin embargo, en esta ocasión, la intención era observar comportamientos específicos. comprender mejor sus estrategias de búsqueda de alimentoLos tiburones ballena, explican los investigadores, viven en océanos tropicales, donde el alimento suele ser escaso y estar distribuido de forma desigual, por lo que deben adaptarse constantemente. Con el impacto del cambio climático en los océanos, Su alimento podría escasear aún más.Por lo tanto, es fundamental comprender mejor cómo se alimentan.

Para seguir a los animales en profundidad, los investigadores utilizaron transmisores equipados con una pequeña cámara Colocado en la aleta dorsal de los tiburones, está diseñado para desprenderse del animal después de 24 horas sin dejar rastro.

“Es lo más cerca que podemos estar de ver el océano a través de sus ojos”,

Christine Barry y Luciana C. Ferreira explican

Las observaciones, enriquecidas por el análisis de más de 100 publicaciones científicas sobre el comportamiento de estos animales, nos han permitido crear el catálogo más extenso de comportamientos de estos animales hasta la fechaLos investigadores han identificado 36 tipos distintos.

¿Cómo se alimentan los tiburones ballena cuando no podemos verlos?

El nuevo estudio desafía de inmediato una creencia arraigada entre los científicos: que los tiburones ballena se alimentan principalmente en la superficie. Al rastrear a los animales hasta una profundidad de 70 metros (230 pies), descubrieron que su comportamiento de búsqueda de alimento variaba desde hundirse hasta permanecer tumbados en el fondo con la boca abierta.alimentación lenta y deslizante) nadando vigorosamente en busca de bancos de krill en la superficie (alimentación activa de superficie).

Los especímenes observados, explican los investigadores, pasaron la mayor parte del tiempo involucrados en comportamientos alimentarios definidos como de “bajo esfuerzo”. Según se informa en The Conversation,

Suelen alimentarse en aguas con baja densidad de presas hasta que encuentran una zona con mayor concentración, como un banco de krill. En ese momento, su comportamiento cambia y comienzan a alimentarse activamente. Es como picar algo de la despensa mientras decides qué cocinar para la cena.

También se ha descubierto que los tiburones ballena tienen una variedad de estrategias de búsqueda de alimento Son mucho más grandes que otros animales filtradores como los tiburones peregrinos y las ballenas. Esto podría explicar cómo prosperan en aguas tropicales donde la disponibilidad de presas es notoriamente escasa.

“Es emocionante ver que estamos empezando a comprender la vida secreta de los peces más grandes de la Tierra, y por lo que hemos visto, son los principales depredadores del mar”.

concluyen los investigadores.

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