Las primeras observaciones in situ revelan que Mitsukurina Owstoni vive en mar abierto y a mayores profundidades de lo que se pensaba anteriormente.

Por primera vez, un estudio científico informa sobre la observación in situ de la tiburón duende, una de las criaturas más fascinantes y misteriosas de las profundidades. Hasta ahora, solo habíamos podido observarlo tras capturas accidentales, que decretaron su muerte en poco tiempo. Gracias a imágenes submarinas de dos expediciones que tuvieron lugar muy separadas en el tiempo y el espacio –una en 2019 en el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico, la otra en 2024 en la Fosa de Tonga– ahora sabemos que el tiburón duende también vive en las profundidades. Pacífico Central, lejos de las zonas costeras. Y podemos decir que lo hemos observado, dos veces, en su hábitat natural.

Primer avistamiento de un tiburón duende in situ.

El primer avistamiento conocido del tiburón duende (Mitsukurina Owstoni) data de 1897. Un pescador japonés capturó un espécimen macho bastante pequeño. Obviamente, por error. Desde entonces, todos los avistamientos de este único lamniforme superviviente de la familia Mitsukurinidae han ocurrido después capturas accidentales por pescadores: el tiburón duende vive en las profundidades del océano que apenas hemos comenzado a explorarPara conocerlo, hay que sacarlo a la superficie de alguna manera.

Los científicos la consideran una de las estrellas más esquivas e icónicas del planeta. Pero, por primera vez, pueden afirmar que la han observado. en su entorno naturalEn dos ocasiones diferentes. Todo comenzó con una expedición de 2019 de laFideicomiso de Exploración Oceánica en un monte submarino inexplorado al noroeste de la isla Jarvis, en el Pacífico central. Cuando el estudiante de doctorado Aarón Judá de la Universidad de Hawái en Mānoa, que trabaja en el Laboratorio de Ecología de Peces de Aguas Profundas y en el Centro de Investigación de Animales de Aguas Profundas (DARC), estaba anotando las imágenes, se dio cuenta de que estaba frente a la primera observación in situ de un espécimen de Mitsukurina Owstoni.

“Me sorprendió escuchar esto porque no se sabía que esta especie se encontrara en el Pacífico Central”.

Judá dijo.

Hasta ahora hemos creído que el rango de la especie se limitaba a muy pocas regiones costerasEl tiburón rosado de aguas profundas, que extiende su mandíbula, también vive en mar abierto. Esto lo confirma la segunda observación que llegó al escritorio de Judah, que ocurrió en 2024 en el Fosa de Tonga, al norte de Nueva Zelanda. Y así, finalmente, tenemos las dos primeras observaciones. in situ del tiburón duende.

“Ver al más emblemático de todos los tiburones de aguas profundas vivo y con buen aspecto en su hábitat natural es un honor único”,

Judá dijo.

¿Dónde vive el tiburón duende? En las remotas islas Jarvis y Kingman.

Las dos observaciones, reportadas en un estudio publicado en el Revista de biología de peces, extender significativamente tanto elárea de distribución de la especie ambos datos sobre profundidad donde vive. Anteriormente, se sabía que el tiburón duende habitaba únicamente en áreas restringidas frente a las costas del oeste de Estados Unidos, Australia y Japón en el Océano Pacífico, y en regiones restringidas de los Océanos Atlántico e Índico.

En 2025, colegas de DARC mencionaron un posible avistamiento de tiburón duende durante una expedición de Ocean Exploration Trust en 2019 a bordo del buque de exploración Nautilus que estaba estudiando ecosistemas de aguas profundas cerca del arrecife Kingman, dentro del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico:

“Me sorprendió escuchar esto porque no se sabía que esta especie se encontrara en el Pacífico Central”.

Judá recuerda. Y si la primera observación ya cambia radicalmente lo que sabíamos sobre este tiburón de aguas profundas, la segunda nos brinda información quizás aún más sorprendente. El avistamiento en la Fosa de Tonga, que tuvo lugar en 2024 a bordo del buque de investigación Dagon como parte de la expedición Inkfish Open Ocean dirigida por científicos de la Centro de Investigación de Aguas Profundas de Minderoo – Universidad de Australia Occidental (UWA), ocurrió a una profundidad inesperada. Como explica Judah,

“Las observaciones desde la pendiente de la fosa de Tonga indican que la profundidad es casi 700 metros mayor que la que creíamos que tenía esta especie.”

Como señala el erudito, esta observación amplía el registro de profundidad para todo el orden de lamniformes, que incluye especies igualmente carismáticas como el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias), tiburones mako (Isurus) y el tiburón marrajo (laminilla nasal).

Ecología y conservación: la importancia del descubrimiento

Las dos observaciones in situ del tiburón duende no solo tienen unimportancia ecológica:

"Es fundamental continuar con el trabajo de historia natural. Nuevos descubrimientos como este demuestran que aún queda mucho por explorar en las profundidades de nuestros océanos. Dada la reciente expansión geográfica del tiburón duende, esta especie puede incluirse en la gestión regional y en la lista nacional de biodiversidad, ¡cuando ni siquiera sabíamos que existía!"

explicó el investigador.

Como subrayó más tarde en una entrevista con Nautilus, el descubrimiento también es importante para la conservación de la especie:

"Cada vez hay más pesca de altura, se habla de minería submarina en el horizonte y está el cambio climático. Lo cierto es que, al realizar evaluaciones de biodiversidad, necesitamos saber qué animales habitan la zona. Y durante todo este tiempo, el tiburón duende no se había incluido en las evaluaciones del Pacífico Central ni del Pacífico Occidental. Este descubrimiento sitúa al tiburón duende en la agenda de estas zonas, incluso en términos de conservación."

Ahora sabemos que el tiburón rosado de aguas profundas también vive allí. Y quién sabe dónde se producirá el próximo avistamiento.

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