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El nuevo observatorio de la NASA se inaugura el 30 de agosto y estudiará exoplanetas, energía oscura y materia oscura con un campo de visión 100 veces más amplio que el del Hubble.
No tendrá el espejo más grande jamás puesto en el espacio y no buscará reemplazar al Telescopio Espacial James Webb en las observaciones del Universo infrarrojo más profundo. La fuerza del Telescopio espacial romano Nancy Grace El objetivo será otro: observar enormes porciones del cielo manteniendo una calidad de imagen comparable a la del Hubble y recopilar, en pocos años, una cantidad de datos capaz de transformar diversos sectores de la astronomía.
El nuevo gran observatorio de la NASA está a punto de ser lanzado. La construcción está completa, el telescopio ha sido trasladado a Centro Espacial Kennedy, en Florida, y en julio de 2026 los técnicos completaron la carga de aproximadamente 290 galones de hidracina. El lanzamiento está programado para Agosto 30 2026, a bordo de un Falcon Heavy, con destino al segundo punto lagrangiano Sol-Tierra, L2.
Se trata del mismo entorno gravitacional en el que opera James Webb, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, pero Roman se enfrentará al cielo con una estrategia profundamente diferente.
Sus medidas de espejo primario 2,4 metros de diámetro, sustancialmente tan grande como el Hubble y mucho más pequeño que los 6,5 metros del Webb. Sin embargo, su cámara principal podrá observar un campo de cielo al menos cien veces más grande que el Hubble manteniendo imágenes de alta resolución. Por lo tanto, una sola exposición romana podría contener una cantidad del Universo que requeriría un mosaico de muchas imágenes obtenidas con el veterano telescopio espacial.
La revolución, por lo tanto, no consiste solo en ver objetos más distantes, sino en poder ver muchos más objetos al mismo tiempo.
Desde el "antiguo" Hubble hasta la fotografía panorámica del Universo.
Para entender a Roman, resulta útil pensar en la diferencia entre un potente teleobjetivo y una cámara capaz de mantener prácticamente la misma nitidez en un encuadre mucho más amplio.
El Hubble ha sentado las bases de la astronomía moderna al observar regiones relativamente pequeñas del cielo con un detalle extraordinario. Roman combinará alta resolución con capacidades de barrido sin precedentes para un observatorio espacial de esta clase.
El núcleo de esta habilidad es el Instrumento de campo amplio, o WFI, una cámara gigante destinada principalmente a observaciones en el infrarrojo cercano y espectroscopia sin rendija. La NASA la describe como una cámara de aproximadamente megapíxeles 300La documentación de la misión también utiliza el valor de 288 megapíxeles al referirse a la matriz científica de los detectores.
Su campo de visión cubrirá aproximadamente 0,28 grados cuadrados de cielo por exposición. Puede que no parezca mucho, pero para un instrumento capaz de obtener imágenes profundas y detalladas desde el espacio, representa una superficie enorme.
De este modo, el telescopio Nancy Grace Roman podrá llevar a cabo grandes estudios cosmológicos en lugar de observar principalmente objetivos individuales.
Durante su misión principal, que se espera que dure al menos cinco años con el objetivo de extenderla hasta diez, el telescopio podría medir la luz proveniente de mil millones de galaxiasLa NASA también estima que el volumen de datos será del orden de 20 petabytes durante los primeros cinco años de funcionamiento.
Se trata de una diferencia cuantitativa destinada a producir consecuencias cualitativas.
A medida que las poblaciones observadas crecen de miles o millones de objetos a cientos de millones o miles de millones, pueden surgir estadísticamente fenómenos extremadamente raros, y las estructuras cósmicas difíciles de reconocer se vuelven medibles con mucha mayor precisión.
Roman será, en este sentido, no solo un telescopio sino un máquina para construir mapas estadísticos del Universo.
Energía oscura y materia oscura bajo una lente innovadora
Una de las grandes preguntas que Roman intentará responder es por qué se está acelerando la expansión del Universo.
A finales del siglo XX, las observaciones de supernovas distantes demostraron que el cosmos no solo se está expandiendo, sino que esta expansión se está acelerando. Para describir la causa desconocida de este fenómeno, se introdujo el término "supernova". energía oscuraPero comprender su naturaleza sigue siendo uno de los problemas fundamentales de la cosmología.
Roman estudiará la evolución de la expansión cósmica utilizando varios métodos complementarios.
Estas incluyen observaciones de supernovas, la distribución tridimensional de galaxias y, sobre todo, lente gravitacional débil.
Según la relatividad general, la materia curva el espacio-tiempo y desvía la trayectoria de la luz. Por lo tanto, la distribución de enormes cantidades de masa a lo largo de la línea de visión produce sutiles deformaciones estadísticas en las imágenes de galaxias distantes.
Al medir estos efectos en poblaciones gigantescas de objetos, los astrónomos pueden reconstruir la distribución de la materia a lo largo de miles de millones de años luz.
Aquí es donde el materia oscura, que ni emite ni refleja luz, sino que manifiesta su presencia a través de efectos gravitacionales.
Por lo tanto, Roman debería permitirnos construir algunos de los mapas más detallados jamás obtenidos de la estructura cósmica, relacionando la distribución de la materia con la evolución de la expansión del Universo.
No será una fotografía de materia oscura en el sentido tradicional. Será algo más sutil: una reconstrucción indirecta basada en los efectos gravitacionales que la luz de objetos mucho más distantes ejerce sobre ellos.
La enorme superficie del cielo observable por Roman es precisamente lo que hace posible este tipo de cosmología de precisión.
Cientos de miles de nuevos mundos gracias a las microlentes
La cosmología es solo una parte de la historia.
El Nancy Grace Roman también será una máquina extraordinaria para el descubrimiento de exoplanetas.
Uno de sus grandes estudios consistirá en observar densos campos estelares hacia el centro de la Vía Láctea en busca de eventos. microlente gravitacional.
Este principio se deriva, una vez más, de la relatividad general. Cuando una estrella pasa casi perfectamente por delante de otra estrella más distante, la gravedad del objeto en primer plano puede actuar como una lente, amplificando temporalmente la luz de la fuente de fondo.
Si un planeta orbita alrededor de la estrella lente, su gravedad puede producir una pequeña perturbación adicional en la curva de luminosidad.
Es un fenómeno transitorio: la alineación se produce y luego desaparece.
Pero al monitorizar simultáneamente millones de estrellas con gran precisión, Roman podrá convertir estos raros sucesos en una poderosa herramienta estadística.
La NASA espera que sus observaciones contribuyan al descubrimiento de cientos de miles de exoplanetas, explorando una región del espacio de parámetros planetarios diferente de la que favorecen las misiones basadas en tránsitos.
El microlente gravitacional es particularmente interesante porque puede detectar planetas relativamente lejos de su estrella e incluso contribuir a la búsqueda de los llamados planetas errantesmundos que podrían atravesar la galaxia sin orbitar una estrella.
Por lo tanto, Roman contribuirá no solo a aumentar el número de exoplanetas conocidos, sino también a comprender mejor cuán comunes son las diferentes arquitecturas planetarias en la Vía Láctea.
El coronógrafo prepara los telescopios que buscarán otras Tierras.
Uno de los experimentos tecnológicamente más importantes para el futuro de la astronomía de exoplanetas también viajará a bordo del Nancy Grace Roman: el Instrumento coronógrafo.
A diferencia del instrumento de campo amplio, el coronógrafo no es el instrumento científico principal de la misión. Se trata principalmente de un demostrador tecnológico diseñado para probar técnicas de imagen de ultra alto contraste en el espacio.
El problema a resolver es tan sencillo de describir como difícil de abordar.
Un planeta es muchísimo más tenue que la estrella que orbita. Observarlo directamente implica suprimir el brillo de la estrella sin eliminar simultáneamente la muy tenue luz que refleja el planeta.
El coronógrafo de Roman utiliza una combinación de máscaras, filtros, prismas, detectores y espejos deformables, capaces de modificar su superficie con extrema precisión para corregir imperfecciones en el frente de onda.
La NASA tiene como objetivo obtener imágenes de planetas y discos circunestelares con capacidades de contraste de hasta aproximadamente mil veces superior a las alcanzadas anteriormente por otros observatorios bajo ciertas condiciones de funcionamiento.
Roman no está diseñado para fotografiar un análogo real de la Tierra alrededor de una estrella similar al Sol.
Pero lo que aprendamos de su coronógrafo podría ser crucial para nuestro éxito en el futuro.
Las tecnologías con las que ha experimentado Nancy Grace Roman son, de hecho, uno de los pasos hacia el futuro. Observatorio de Mundos Habitables, el gran observatorio que la NASA planea construir para obtener imágenes directas de mundos rocosos potencialmente habitables y analizar sus atmósferas.
Desde esta perspectiva, Roman también constituye un puente entre la astronomía actual y una que podría buscar sistemáticamente biofirmas en planetas extrasolares.
Roman fue conceptualizado, construido y probado en @NASAGoddardDespués de miles de horas de trabajo de cientos de personas con un objetivo en mente, el observatorio fue completado y enviado a @NASAKennedydonde se está preparando para su viaje final al espacio. pic.twitter.com/IE4VeZHMXK
- Telescopio espacial romano Nancy Grace (@NASARoman) 28 de julio de 2026
Un espejo Hubble para una misión completamente nueva.
La historia del espejo principal de Nancy Grace Roman también es peculiar.
Con 2,4 metros de longitud, su tamaño es similar al del Hubble. Sin embargo, esta elección no pretende replicar el antiguo observatorio.
El proyecto, originalmente nacido con el nombre Telescopio de sondeo infrarrojo de campo amplio, o WFIRST, se benefició de la disponibilidad de hardware óptico de la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU. La misión fue posteriormente redefinida y en 2020 dedicada a nancy gracia romano, el primer jefe de astronomía de la NASA, una figura clave en el nacimiento del telescopio espacial Hubble.
La elección del nombre crea, por lo tanto, una continuidad simbólica muy fuerte.
La astrónoma de Tennessee, que falleció en 2018 a los 93 años, fue pionera en la creación de un observatorio que transformaría nuestra capacidad para estudiar objetos cósmicos individuales con gran detalle. El telescopio que ahora lleva su nombre extenderá esa misma calidad de observación a estudios de escalas mucho mayores.
La NASA resume la comparación afirmando que Roman
“Tendrá un campo de visión al menos cien veces más amplio que el Hubble.”
Por lo tanto, es incorrecto preguntar simplemente qué telescopio es "más potente".
El James Webb tiene un espejo mucho más grande y está optimizado para una amplia región infrarroja. El Hubble conserva capacidades particularmente valiosas en los rangos ultravioleta y visible. nancy gracia romano En cambio, se construye en torno a la combinación entre resolución, campo de visión y velocidad de exploración.
Son herramientas diferentes para problemas diferentes.
Desde el Centro de Vuelos Espaciales Goddard hasta el punto L2 en el espacio.
La construcción del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se completó en 2025 en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Tras su integración y una larga serie de pruebas ambientales, térmicas, acústicas y mecánicas, el observatorio abandonó Goddard en junio de 2026 con destino a Florida. Este traslado puso fin a un proceso que duró más de una década, durante la cual los componentes fabricados en diferentes instalaciones estadounidenses se ensamblaron progresivamente para conformar el observatorio completo.
En el Centro Espacial Kennedy, Roman entró en la fase final de los preparativos para el lanzamiento.
El 25 de julio se completó la carga de hidracina para los sistemas de propulsión. Si se respeta el cronograma actual, el 30 de agosto se completará la carga de hidracina para los sistemas de propulsión. Halcón pesado lo llevará al espacio.
Luego, Roman se dirigirá hacia L2donde la Tierra y el Sol aparecen aproximadamente en la misma dirección y un observatorio puede mantener condiciones térmicas y geométricas favorables para observaciones prolongadas.
La misión nominal durará cinco años, con un objetivo operativo de diez. La NASA también ha diseñado el observatorio de manera que, en principio, pueda ser... reabastecido robóticamente en el espacio, una característica que ya apunta a un futuro en el que el mantenimiento y el servicio podrían convertirse en elementos estándar de la arquitectura de las grandes misiones científicas.
El telescopio que transformará el cielo en un enorme archivo de datos.
Una última diferencia con respecto a las generaciones anteriores de observatorios tiene que ver con la escala de los datos.
La NASA indica que Roman tiene una capacidad de transmisión del orden de 250-500 megabits por segundo y una producción que puede alcanzar aproximadamente 11 terabits de datos por día.
Estas cifras también cambian nuestra forma de hacer astronomía.
Roman generará grandes conjuntos de datos que podrán ser utilizados por comunidades científicas mucho más amplias que los grupos que diseñaron los estudios originales. Dentro de las mismas imágenes utilizadas para estudiar la energía oscura y los exoplanetas, será posible identificar asteroides, supernovas, estrellas variables, galaxias distantes, agujeros negros y fenómenos hasta ahora imprevistos.
Este es uno de los aspectos más prometedores de la investigación astronómica: no sabemos de antemano todo lo que contienen.
El Hubble nos enseñó lo científicamente fructífero que puede ser observar con atención una pequeña región del cielo. James Webb llevó esa mirada hacia el universo infrarrojo más lejano.
Il nancy gracia romano añadirá otra dimensión: la escala.
No necesariamente observará más lejos que el James Webb, ni siempre producirá imágenes más detalladas que el Telescopio Espacial Hubble. Pero podrá repetir observaciones de alta calidad sobre áreas del cielo inmensamente más extensas, creando un censo cósmico que ningún telescopio espacial anterior fue diseñado para lograr.
El 30 de agosto de 2026, si se respeta el calendario previsto, no se tratará simplemente del lanzamiento de otro gran telescopio.
Se lanzará un observatorio, diseñado para transformar el cielo de una sucesión de objetivos individuales en un enorme mapa dinámico del Universo.
Telescopio espacial Nancy Grace Roman: Anatomía del nuevo observatorio de la NASA
Nancy Grace Roman: Así es como el telescopio de la NASA cartografiará el cosmos.
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