El vicepresidente de Planted Foods analiza la expansión de las proteínas vegetales en Europa en medio de las regulaciones, la demanda y las alianzas con el sector de la restauración.

Marion Höchli es vicepresidenta de Desarrollo de Negocios Europeos en Planted Foods, una de las empresas de proteínas alternativas más innovadoras de Europa. En su cargo, esta joven directiva suiza lidera las estrategias de expansión comercial de la compañía en los mercados europeos, contribuyendo a fortalecer la presencia de la marca en un entorno competitivo donde la sostenibilidad, la innovación tecnológica y los cambios en los hábitos alimenticios están redefiniendo la industria alimentaria.

Con una trayectoria profesional desarrollada en contextos internacionales, Höchli ha adquirido una sólida experiencia en la gestión de estrategias de crecimiento transfronterizo y en el desarrollo de organizaciones comerciales en Europa. Antes de asumir su cargo actual, ocupó puestos de liderazgo en varios mercados, entre ellos: Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia e Austria, contribuyendo a la construcción y consolidación de operaciones locales. Durante su trayectoria profesional, la gerente también ha colaborado con importantes grupos del sector alimentario, entre ellos: Nestlé, desarrollando habilidades que abarcan desde el marketing estratégico hasta el desarrollo de mercados y la gestión de grupos internacionales.

En este sentido, debe interpretarse la apertura de la primera planta en el extranjero de la empresa suiza, Memmingen in BavieraSe construyó en el antiguo emplazamiento industrial de una cervecería y se diseñó como una de las instalaciones más modernas de Europa para el uso de proteínas bioestructuradas, con una capacidad prevista de más de 20 toneladas diarias y alrededor de 50 puestos de trabajo técnicos y operativos.

La trayectoria académica de este profesional suizo, que incluye estudios en laUniversidad de St. Gallen e Escuela de Economía de Estocolmo, ha ayudado a definir una visión gerencial fuertemente orientada hacia la internacionalización y la innovación. Es un enfoque que hoy guía su contribución al crecimiento de Plantados, empresa nacida en Kemptthal en el cantón de Zúrich y rápidamente se consolidó como uno de los protagonistas europeos de la tecnología alimenticia, gracias al desarrollo de proteínas vegetales texturizadas Elaborado con tecnologías patentadas e ingredientes naturales.

En una exhaustiva conversación con Innovando.News, Marion analiza las perspectivas de desarrollo de la proteínas de origen vegetal in EuropaEste análisis se centra en las diferencias entre los mercados del continente, la evolución de las preferencias de los consumidores y el creciente papel de la innovación tecnológica en la transformación de la industria alimentaria. Esta comparación ofrece una visión general de los principales retos y oportunidades que afronta el sector en los próximos años.

Tu trayectoria profesional incluye puestos estratégicos en el desarrollo de mercados en toda Europa y cargos de liderazgo en Francia, Alemania y Austria antes de convertirte en vicepresidente de Desarrollo de Negocios para Europa. ¿Qué lecciones clave de esas primeras experiencias de liderazgo influyeron en tu enfoque para el crecimiento de Planted Foods en Europa?

Esas primeras experiencias de liderazgo me enseñaron que crecer a escala europea nunca es una cuestión de fórmulas universales. Cada mercado tiene su propia cultura, expectativas de los consumidores, marco regulatorio y ritmo de adopción. Lo que funciona en Suiza no se traduce automáticamente en Alemania o Italia. Una de las lecciones más importantes fue comprender el valor de crear equipos locales sólidos y empoderarlos. El verdadero crecimiento se produce cuando las personas locales tienen la autonomía para adaptar la estrategia, sin dejar de estar alineadas con una visión general clara.

Planted Foods se ha posicionado en la intersección de la sostenibilidad y las proteínas alternativas. ¿Cómo definiría la propuesta de valor única de los productos Planted en el competitivo mercado europeo de alimentos de origen vegetal?

La propuesta de valor de Planted se basa en la combinación de innovación científica y rendimiento culinario. Desarrollamos proteínas texturizadas con tecnología propia, sin aditivos ni atajos, ofreciendo la textura, el sabor y la funcionalidad que se esperan de la carne. Lo que realmente nos distingue en Europa es nuestro enfoque en ingredientes naturales, la producción propia y la escalabilidad, lo que nos permite innovar rápidamente manteniendo la calidad y la transparencia. Al mismo tiempo, nuestros productos ofrecen beneficios tangibles en materia de sostenibilidad, facilitando a consumidores y socios del sector de la restauración la elección de mejores proteínas sin compromisos. En un mercado competitivo, Planted representa textura auténtica, sabor genuino e impacto real.

¿Qué mercados europeos considera usted más receptivos a la innovación basada en plantas en la actualidad, y qué factores culturales o regulatorios influyen en sus tasas de adopción?

La receptividad a la innovación basada en plantas varía considerablemente en Europa. Mercados como Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido se encuentran entre los más avanzados desde hace varios años. Esto se debe menos a la cultura gastronómica tradicional y más a la fuerte influencia internacional presente en estos mercados: diversas cocinas, apertura a nuevos conceptos alimentarios y ecosistemas de venta minorista y servicios de alimentación bien desarrollados. Estos factores han contribuido a acelerar la adopción de productos de origen vegetal y a crear un entorno dinámico para la innovación alimentaria. Los factores culturales desempeñan un papel importante: en algunos mercados, los consumidores son más experimentales y abiertos a nuevos formatos, mientras que en otros, la tradición y la sensibilidad al precio influyen en la adopción. Los marcos regulatorios también impactan la velocidad y la escala de la difusión, especialmente en lo que respecta al etiquetado, la promesa de marca y el acceso al mercado, lo que requiere enfoques personalizados para cada país. Por lo tanto, una adopción exitosa depende de equilibrar las expectativas de los consumidores locales, las realidades regulatorias y las sólidas alianzas, en lugar de aplicar un único modelo europeo.

¿Podría describir los principales retos estratégicos a los que se enfrenta al entrar en nuevos mercados europeos y cómo su equipo utiliza los datos o la información local para abordarlos?

Uno de los principales retos al entrar en nuevos mercados europeos es comprender de inmediato el comportamiento del consumidor local: desde las preferencias gustativas y los hábitos de consumo hasta las expectativas de precio y los canales de distribución de confianza. Las diferencias normativas y la complejidad de la estrategia de comercialización añaden una capa adicional que debe gestionarse con cuidado. Para afrontar estos retos, combinamos análisis basados ​​en datos, como el rendimiento de la categoría, la adopción del menú y las opiniones de los consumidores, con un profundo conocimiento del mercado local por parte de nuestros equipos y socios sobre el terreno. Esto nos permite probar, aprender y adaptarnos rápidamente, en lugar de basarnos en conjeturas. El objetivo es crecer con enfoque: entrar en mercados donde podamos ofrecer relevancia, coherencia e impacto a largo plazo, sin dejar de ser fieles a nuestros estándares de producto.

Las afirmaciones sobre sostenibilidad están cada vez más bajo el escrutinio de reguladores y consumidores. ¿Cómo garantiza Planted la transparencia y la credibilidad en sus comunicaciones ambientales y nutricionales durante su expansión?

La transparencia es fundamental para nuestra forma de operar. En Planted, garantizamos la credibilidad basando nuestras afirmaciones sobre sostenibilidad y salud en datos concretos, utilizando metodologías reconocidas como los análisis del ciclo de vida y comunicando claramente lo que nuestros productos afirman y lo que no. Nos centramos en hechos simples y verificables: listas de ingredientes limpias, impacto ambiental medible y valor nutricional. A medida que evolucionan las regulaciones, trabajamos en estrecha colaboración con las autoridades y nuestros socios para mantenernos al día y adoptar un enfoque proactivo, en lugar de reactivo.

La tecnología y la automatización suelen citarse como factores clave para la innovación alimentaria. ¿En qué medida utiliza Planted sistemas digitales (por ejemplo, tecnología de la cadena de suministro, previsión de la demanda basada en IA, herramientas de desarrollo de productos) para ampliar sus operaciones?

La tecnología y la automatización desempeñan un papel fundamental en nuestro crecimiento en Planted. Utilizamos sistemas digitales en la fabricación, la cadena de suministro y la previsión de la demanda para mejorar la eficiencia, la fiabilidad y la calidad de las decisiones a medida que aumenta el volumen de producción. En concreto, las herramientas de previsión basadas en datos y las tecnologías de la cadena de suministro nos ayudan a anticipar mejor la demanda en todos los mercados y canales, reduciendo el desperdicio y aumentando la disponibilidad de los productos. En el desarrollo de productos, las herramientas digitales permiten iteraciones y pruebas más rápidas, manteniendo la calidad sensorial y la funcionalidad como pilares fundamentales. Dicho esto, para nosotros, la tecnología no es un fin en sí misma: es un medio para escalar la calidad, la transparencia y el impacto, garantizando que el crecimiento nunca comprometa el rendimiento del producto ni la confianza.

La diversidad y la inclusión siguen siendo temas clave en los ecosistemas de innovación. Desde su perspectiva, ¿cómo pueden las empresas de tecnología alimentaria, especialmente en Europa, crear entornos más inclusivos capaces de atraer y retener talento diverso?

Para las empresas de tecnología alimentaria, la inclusión debe estar integrada en sus estructuras, no solo en su cultura. Esto significa, ante todo, ampliar el acceso: desde cómo y dónde se recluta el talento hasta cómo se definen los roles y las trayectorias profesionales. Contratar personas de diversos países, culturas y orígenes es una verdadera fortaleza, especialmente en el contexto europeo. Implica buscar activamente más allá de las fuentes de talento tradicionales, promover trayectorias profesionales no lineales e internacionales y crear entornos donde las personas puedan crecer sin tener que ajustarse a un molde. La transparencia en cuanto a expectativas, retroalimentación y progresión es crucial para atraer y retener talento diverso. Cuando los equipos reflejan diversas perspectivas y experiencias de vida, las empresas están mejor preparadas para innovar, adaptarse y crecer de forma responsable.

De cara al futuro, ¿qué tendencias emergentes —en el comportamiento del consumidor, la regulación o la ciencia de los ingredientes— cree que influirán más en el crecimiento de las empresas de productos de origen vegetal en Europa durante los próximos cinco años?

En los próximos cinco años, tres tendencias marcarán el crecimiento de los alimentos de origen vegetal en Europa. En primer lugar, el pragmatismo del consumidor: el sabor, el precio y el valor nutricional importarán más que la ideología. Consumidores flexitarianos (El término proviene de la combinación de las palabras "flexible" y "vegetariano" en inglés, ed.) Se trata de personas que siguen una dieta predominantemente vegetal, pero sin eliminar por completo la carne, el pescado u otros productos de origen animal. Buscan productos que se integren de forma natural en su vida diaria. En segundo lugar, mayor claridad regulatoria: normas más estrictas sobre el etiquetado y las declaraciones de sostenibilidad premiarán a las empresas que prioricen la transparencia y los datos fiables. En tercer lugar, innovación en ingredientes y procesos: los avances en la estructuración, la fermentación y el uso de nuevas materias primas mejorarán la textura, la funcionalidad y la rentabilidad. El crecimiento provendrá de una combinación de alto rendimiento del producto, escalabilidad y confianza.

Las alianzas y colaboraciones suelen acelerar la penetración en el mercado. ¿Cómo aborda Planted las alianzas estratégicas? ¿Podría compartir un ejemplo de una colaboración que haya impulsado significativamente su estrategia europea?

Las alianzas estratégicas son un importante motor de crecimiento para Planted, y las abordamos con un fuerte enfoque en valores compartidos, escala y relevancia cotidiana. Buscamos socios que puedan llevar nuestros productos a entornos de consumo reales y ayudar a que mejores opciones proteicas sean accesibles a un público amplio. Un buen ejemplo es nuestra colaboración con La Piadineria en Italia. Al trabajar con una marca de restaurantes nacional bien establecida, pudimos introducir proteínas de origen vegetal en un formato profundamente arraigado en la cultura gastronómica local. Esta alianza aumentó significativamente la visibilidad del producto y la prueba del mismo en un mercado donde la tradición juega un papel importante en las elecciones alimentarias. En Alemania, nuestra colaboración con dean&david ha sido igualmente significativa. Juntos, hemos llevado las proteínas de origen vegetal a un contexto de comida rápida informal centrada en la salud, llegando a consumidores urbanos y conscientes de la sostenibilidad a gran escala. Esta colaboración nos ha permitido adaptar productos y formatos a las preferencias locales, al tiempo que nos beneficiamos de la solidez de la marca y la red de dean&david. Estas alianzas van más allá de la simple distribución: implican una estrecha colaboración en la integración, preparación y comunicación del producto, y han sido clave para el éxito de nuestras alianzas. un papel importante en la aceleración de la presencia y la relevancia de Planted en Europa.”

Como líder que ha desarrollado estrategias de mercado transfronterizas, ¿qué consejo les daría a los jóvenes innovadores y emprendedores que desean expandir soluciones alimentarias sostenibles en Europa?

Mi consejo es pensar con ambición europea, pero con una ejecución local. Crecer más allá de las fronteras requiere una visión central sólida, pero el éxito radica en un profundo conocimiento de las culturas, regulaciones y hábitos de consumo locales. También animo a los jóvenes emprendedores a priorizar la esencia sobre la escala: crear productos que realmente ofrezcan sabor, funcionalidad e impacto antes de expandirse demasiado rápido. Las alianzas y los grupos de trabajo locales son tan importantes como la tecnología. Por último, sean pacientes y perseverantes. La innovación en la alimentación sostenible es una carrera de fondo, y la confianza —de consumidores, socios y reguladores— se construye con el tiempo.

La planta de producción de “carne de origen vegetal” y la sede de Plantec Foods en Kemptthal.

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