En este puesto avanzado subantártico de Nueva Zelanda, las estimaciones de la vida marina están impulsando la investigación hacia la monitorización remota y por satélite.

Aproximadamente a 700 kilómetros al sur de la Isla Sur de Nueva ZelandaUna isla sin población permanente se está convirtiendo en un campo de pruebas para una forma de conservación cada vez más basada en datos. Isla CampbellCon 11.300 hectáreas azotadas por la lluvia, el viento y el frío del Océano Austral, alberga algunas de las colonias de albatros más importantes del Pacífico Sur. Sin embargo, estimaciones recientes han reducido significativamente el número de ejemplares atribuidos a tres especies que anidan allí.

Il Departamento de Conservación Por lo tanto, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC) ha incluido la continuación del proyecto en su Programa de Servicios de Conservación 2026/27. POP2025-09 Investigación sobre aves marinas en la isla CampbellEl estudio, que comenzó el 1 de julio de 2025 y está previsto que finalice el 30 de junio de 2027, combina recuentos de campo, puntos fotográficos, cámaras remotas, dispositivos GLS y sistemas de monitorización. seguimiento por satéliteEl objetivo no es solo saber cuántas aves quedan, sino reconstruir su supervivencia, éxito reproductivo, distribución anual en el mar y, por lo tanto, su exposición a los riesgos relacionados con la pesca.

La necesidad de actualizar los datos se debe a una discrepancia significativa. Las evaluaciones más recientes utilizadas para estimar el riesgo derivado de las actividades pesqueras asignaron al albatros real del sur, al albatros de cabeza gris y al albatros de Campbell niveles de riesgo medio-bajo. Sin embargo, nuevas evaluaciones del tamaño de la población han indicado cifras inferiores a las consideradas en ese modelo: aproximadamente un 27 por ciento menos para el albatros real del sur, un 28 por ciento para el albatros de cabeza gris y un 16 por ciento para el albatros de Campbell.Por lo tanto, el Departamento de Conservación considera plausible que el riesgo real haya sido subestimado.

Contar animales es difícil cuando la isla es prácticamente inaccesible.

La isla Campbell demuestra con particular claridad un problema central de la investigación y desarrollo Aplicado a la conservación: la principal limitación no siempre radica en la capacidad de observar un fenómeno, sino en el costo de acceder a él con la frecuencia necesaria. La isla carece de aeropuerto, y el traslado de personal, equipo, combustible y suministros requiere expediciones navales planificadas para afrontar condiciones climáticas notoriamente adversas. El Departamento de Conservación (DOC) cita explícitamente los costos logísticos como la razón para combinar el estudio de diferentes especies en un solo programa.

El clima hace que el trabajo de campo sea aún más complejo. La isla Campbell recibe una precipitación media de aproximadamente 325 días al añoRachas de viento que superan los 96 kilómetros por hora al menos 100 días al año, y apenas unas 650 horas de sol brillante anualmente. Gran parte de la isla es escarpada, con acantilados que superan los 300 metros en algunas zonas, y una elevación máxima de 550 metros en el Monte Honey. En un entorno así, un estudio topográfico tradicional de toda la isla, que se realizaría con frecuencia, sería costoso y solo viable durante periodos de tiempo relativamente cortos.

Por este motivo, el proyecto adopta una estructura híbrida. Cada año, los investigadores pretenden realizar encuestas de aproximadamente El 25 por ciento de la población de albatros reales del sur Mediante áreas de estudio y puntos de referencia ya establecidos. Una población recién marcada debería proporcionar información sobre la supervivencia de los adultos y la probabilidad de reproducción, parámetros que no se han actualizado con este nivel de detalle en varias décadas.

Le cámaras remotas En cambio, se utilizan para observar el éxito reproductivo sin necesidad de una presencia humana continua. Para los albatros de Campbell y los albatros de cabeza gris, las estimaciones se basan en puntos fotográficos consolidados complementados con recuentos en tierra, necesarios para corregir los errores que puedan surgir de la interpretación de las imágenes. No se trata de sustituir al biólogo por una cámara, sino de distribuir el trabajo de forma diferente entre la adquisición automatizada y la verificación en el campo.

Los satélites extienden el censo desde las colonias hasta el Océano Austral.

Conocer el número de animales presentes en tierra solo resuelve una parte del problema. Los albatros pasan una parte importante de su vida en el mar y pueden recorrer enormes distancias en busca de alimento. Para evaluar su interacción con las flotas pesqueras, es necesario saber: donde se trasladan a lo largo del año, no solo donde construyen sus nidos.

El programa prevé la recuperación de dispositivos. GLS, sensores de nivel de luz geolocalizadoresYa se ha aplicado a los albatros reales del sur. Estos pequeños instrumentos reconstruyen aproximadamente la posición del animal mediante ciclos de luz registrados a lo largo del tiempo y permiten obtener series de datos relativamente largas con bajo consumo de energía. La limitación es que, por lo general, es necesario recuperar el dispositivo para descargar la información, y su precisión geográfica es menor que la de la localización por satélite.

Por esta razón, el DOC también pretende apoyar el uso de transmisores satelitales, con especial atención a los albatros de cabeza gris. Estas herramientas nos permiten rastrear los movimientos con una resolución temporal y geográfica mucho mayor y, posteriormente, superponer las trayectorias de los animales sobre las zonas de pesca. Los datos biológicos se convierten así en información espacial que puede utilizarse para evaluar el riesgo de captura accidental, la llamada la captura incidental.

Es esta transición la que convierte a la isla Campbell en algo más que un lugar remoto para estudios naturalísticos. La isla se convierte en el punto de origen físico de una red de observación distribuida por todo el océano Austral: nidos fotografiados automáticamente, aves marcadas, coordenadas satelitales y datos demográficos se integran para estimar la presión que a menudo se produce a miles de kilómetros de la colonia.

El costo indicativo de la investigación es 150.000 dólares neozelandeses al añoPor segundo año consecutivo, la financiación prevista correrá a cargo íntegramente de la Corona de Nueva Zelanda. Los resultados deberán recopilarse en informes técnicos anuales, que se presentarán al Grupo de Trabajo Técnico del Programa de Servicios de Conservación y se publicarán en línea junto con los datos generados.

Antes de los satélites, la isla Campbell era un experimento con GPS.

El uso de la tecnología para gestionar un ecosistema tan aislado no comienza con los transmisores actuales. La isla Campbell ya ocupa un lugar importante en la historia de conservación medioambiental Nueva Zelanda por una operación llevada a cabo en 2001: la erradicación de ratas noruegas introducidas. En aquel momento, fue la mayor operación de este tipo realizada en una isla.

La escala era el principal problema. La isla Campbell era aproximadamente seis veces más grande de cualquier isla en la que se hubiera intentado la erradicación de ratas hasta ese momento. Un equipo de 19 personas, incluyendo especialistas, biólogos, pilotos de helicóptero, personal médico y logístico, permaneció en el lugar durante aproximadamente tres meses. Los helicópteros distribuyeron cebo por toda la superficie mientras que una tecnología relativamente nueva en ese entonces, la GPSEsto nos permitió registrar las rutas recorridas e identificar cualquier tramo no tratado.

Se revisaron las huellas sobre el terreno y se utilizaron para planificar los vuelos posteriores. La precisión geográfica era crucial: dejar incluso una pequeña zona sin cobertura podría haber permitido la supervivencia de algunos roedores y haber frustrado toda la operación. Las condiciones favorables permitieron completar la distribución del cebo en aproximadamente seis semanas. En 2003, la isla Campbell fue declarada libre de ratas; las inspecciones posteriores confirmaron el resultado.

Los efectos ecológicos se hicieron visibles en los años siguientes. Los invertebrados aumentaron, la vegetación comenzó a recuperarse, varias aves marinas regresaron y la azul verdoso de Campbell IslandEl pato pequeño, que no podía volar y que las ratas habían exterminado de la isla principal, fue reintroducido. Sin embargo, la agachadiza subantártica siguió un camino diferente: al sobrevivir en islotes libres de depredadores, recolonizó espontáneamente la isla Campbell tras su erradicación.

En junio de 2026, el director general del DOC, Penny NelsonDurante un discurso en la Universidad de Lincoln, citó la isla Campbell como ejemplo de la capacidad de Nueva Zelanda para ampliar los esfuerzos de erradicación. Más de veinte años después, el problema científico ha cambiado: ya no se trata principalmente de eliminar al depredador terrestre que alteró el ecosistema, sino de comprender por qué algunas poblaciones de grandes aves marinas son más pequeñas de lo que indicaban las evaluaciones anteriores.

Una isla restaurada no es automáticamente un ecosistema seguro.

Este caso también pone de manifiesto una limitación importante del concepto de restauración ecológica. Eliminar una especie invasora puede reducir significativamente la presión local, pero no protege al ecosistema de los cambios que se producen en alta mar. Los albatros pueden anidar en una isla libre de ratas y aun así encontrarse con anzuelos, cables, redes u otras actividades humanas en el mar durante sus migraciones. A esto se suman los cambios en las condiciones oceanográficas y climáticas, que pueden alterar la distribución y disponibilidad de presas.

La isla Campbell conserva así dos historias de innovación científica de épocas diferentes. La primera se refiere a la capacidad de intervenir físicamente en una zona remota, utilizando helicópteros, GPS y planificación logística para eliminar un depredador introducido. La segunda traslada el foco del territorio al flujo de datos: cámaras, marcas, geolocalizadores y satélites Deben reconstruir qué sucede con las especies que atraviesan un espacio mucho mayor que el área protegida en la que se reproducen.

El valor del nuevo censo dependerá principalmente de la calidad de la serie obtenida para 2027. Una estimación más precisa del tamaño de las tres poblaciones y de los parámetros demográficos podría modificar los modelos utilizados para evaluar el riesgo asociado a las actividades pesqueras. Si las poblaciones reales se mantienen significativamente por debajo de lo previsto, incluso una cantidad invariable de capturas incidentales tendrá un impacto proporcionalmente mayor en la capacidad de las poblaciones para mantenerse a largo plazo.

En uno de los territorios más difíciles de alcanzar del Nueva Zelanda subantárticaPor lo tanto, la innovación consiste menos en inventar una sola herramienta que en combinar diferentes métodos para reducir la incertidumbre. La isla Campbell fue un banco de pruebas para evaluar la viabilidad de eliminar ratas de 11.300 hectáreas de terreno hostil; hoy en día, se está convirtiendo en un banco de pruebas para la capacidad de rastrear animales que, una vez que abandonan esa misma isla, desaparecen en la inmensidad del océano Antártico.

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