Hawái está probando un asfalto innovador hecho de redes de pesca y residuos locales: las primeras pruebas dan positivo en cuanto al riesgo de microplásticos.

Hawái tiene un gran problema con el plásticoLa nación insular, una de las más contaminadas del mundo debido a su proximidad a la Gran Mancha de Basura del Pacífico, enfrenta serios problemas ambientales, económicos y logísticos debido a la enorme cantidad de residuos plásticos que debe gestionar. Además de la producción local, que representa más de 200.000 toneladas por año, existen desechos marinos que se estancan en las aguas costeras del archipiélago.

Así pues, los investigadores hawaianos han comenzado a experimentar con un método innovador para reciclar redes de pesca abandonadas y residuos plásticos domésticos de las islas: los restos se procesan y transforman en asfalto en las callesSegún las pruebas iniciales, la liberación de microplásticos es mucho menor que la causada por el desgaste de los neumáticos.

El asedio "invisible": Hawái tiene un problema con el plástico.

Cada año, los ríos transportan agua a los océanos. entre 4,8 y 12,8 millones de toneladas de plástico de origen terrestre. Los residuos pueden acumularse entonces en una de las numerosas islas de plástico formadas por las corrientes de los cinco giros oceánicos; la más conocida es sin duda la Gran Parche de Basura del Pacífico, que cubre un área de 1,6 millones de km² y está compuesta por un estimado de 79.000 a 87.000 toneladas de plástico marino flotante. Lo que quizás no todos saben es que más del 80% de los desechos marinos flotantes en esta isla de plástico, en términos de masa, está compuesto por equipo de pesca abandonado.

Le Hawaii No están muy lejos de la Gran Mancha de Basura del Pacífico. Por lo tanto, las corrientes oceánicas transportan enormes cantidades de desechos desde la isla hasta sus costas, con efectos evidentes en los frágiles ecosistemas marinos: los científicos han demostrado repetidamente que los desechos dañan los sistemas de arrecifes de coral al romperlos y causar la destrucción del hábitat, atrapar y matar organismos marinos y contribuir a la contaminación por microplásticos cuando se exponen a la luz ultravioleta y a los procesos de erosión.

Sin embargo, el problema del plástico en Hawái no termina ahí. Como se informa en un estudio reciente realizado por el Centro de Investigación de Desechos Marinos de la Universidad del Pacífico de Hawái (CMDR) publicado en la revista Sistemas ambientales más limpios,

“La creciente cantidad de residuos plásticos posconsumo supone un reto cada vez mayor en Hawái, donde el espacio limitado en los vertederos y la falta de instalaciones de reciclaje locales hacen necesarias soluciones sostenibles para la gestión de residuos.”

Solo en 2023, Hawái generó más de 2,2 millones de toneladas de residuos, de los cuales casi el 10%, según la investigación, era plástico: en las islas del archipiélago se producen más de 100 millones de toneladas de residuos. 200.000 toneladas al añoPor ello, el Departamento de Transporte, junto con CMDR y otras organizaciones, ha puesto en marcha un proyecto que tiene como objetivo reducir el impacto ambiental de los residuos plásticos incorporándolos al asfalto de las carreteras.

Desde el muelle hasta la carretera, el asfalto reutiliza las viejas redes de pesca.

En abril de 2024, los investigadores incorporaron redes de polietileno de alta densidad (HDPE) a partir de desechos de pesca recuperados de aguas hawaianas y plástico HDPE reciclado Local situado en una vía pública pavimentada en el lado oeste de Oʻahu. Jeremy Axworthy, investigador del Centro de Investigación de Desechos Marinos, presentó los hallazgos de su equipo en la reunión de primavera de la Sociedad Química Estadounidense, celebrada el pasado mes de marzo.

Este trabajo investiga si es responsable utilizar plástico reciclado en las calles de Hawái. Al reutilizar los residuos plásticos ya presentes en Hawái, podemos reducir el impacto ambiental y económico del transporte de estos residuos desde las islas, su incineración o su eliminación en los vertederos saturados de Hawái.

dijo Axworthy.

La idea de incorporar plástico al asfalto no es nueva. Desde 2020, las carreteras de Hawái se han pavimentado predominantemente con asfalto modificado con polímeros (PMA) capaces de aumentar su resistencia y durabilidad. Como se indica en el estudio,

“En comparación con el asfalto estándar, el asfalto PMA es más elástico y más resistente a las grietas, las deformaciones y los daños causados ​​por el agua, cualidades que son particularmente importantes para el clima tropical del país.”

Este asfalto PMA se produce fundiendo gránulos de estireno-butadieno-estireno (SBS) en un ligante bituminoso a base de petróleo. El ligante PMA se mezcla luego con agregados calentados (roca y arena) en un tambor mezclador, de manera que el ligante PMA cubra completamente los agregados. ¿Por qué no considerar, entonces, la posibilidad de usar plástico de desecho ¿Hacer que el asfalto de las carreteras sea más funcional y, al mismo tiempo, experimentar con un nuevo método de eliminación de plásticos que sea más respetuoso con el medio ambiente que la incineración?

Nuevo asfalto a partir de residuos: ensayos realizados sobre la liberación de microplásticos

Después de convertir los residuos en productos utilizables para la producción de asfalto, el Departamento de Transporte de Hawái llevó las diferentes mezclas de asfalto a las carreteras de la isla de Oahu: una empresa local construyó secciones de una carretera residencial con asfalto que contenía Estándar SBS, polietileno reciclado procedente de contenedores de reciclaje de Honolulu y polietileno procedente de redes de pesca..

Después de aproximadamente 11 meses de tráfico normal por carretera, el equipo de química ambiental se hizo cargo. Jennifer LynchSegún el codirector del CMDR, los investigadores recogieron muestras de polvo de la carretera en cada tramo de pavimento, con el objetivo de verificar la posible liberación de microplásticos que podrían haber contaminado el suelo circundante.

Las pruebas iniciales, explican, demostraron que los pavimentos hechos con polietileno reciclado no liberaban más polímeros que el pavimento de control hecho con SBS. Las pruebas de rendimiento mecánico en muestras de pavimento y el análisis de agua de lluvia simulada recolectada de las secciones de carretera de prueba confirmaron este hallazgo. De hecho, había microplásticos presentes, pero No había prácticamente ningún rastro de polietileno.Según los investigadores, esto se debe probablemente a que los polímeros están fundidos en el aglutinante bituminoso: por lo tanto, las partículas que se desprenden son una mezcla de roca, aglutinante y cadenas de polímero fundido.

“En nuestros datos iniciales, observamos que el desgaste de los neumáticos superaba con creces la señal del polietileno, ¡con picos gigantescos! Tuvimos que examinar minuciosamente el cromatograma para encontrar rastros de polietileno.”

explicó Lynch, quien gracias a la Proyecto de recompensas del CMDREl programa, que ofrece incentivos económicos a los pescadores comerciales con licencia que retiran desechos marinos, ha recuperado 84 toneladas de redes de pesca grandes y abandonadas del océano Pacífico. Ahora será necesario evaluar la durabilidad del pavimento. Sin embargo, los investigadores confían en que la reutilización del plástico empleado en el pavimento pueda contribuir algún día a reducir los residuos en los vertederos y los desechos marinos en Hawái.

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