El turismo de masas amenaza a la foca monje: una investigación realizada en el mar Jónico interior revela que estos pinnípedos se refugian en cuevas submarinas para descansar.

Il Turismo masivo está remodelando no solo las costas mediterráneas, sino también los hábitos de los animales que las habitan. Entre las especies más afectadas se encuentra la foca monje del Mediterráneo, uno de los mamíferos más raros y amenazados del planeta. Un estudio reciente destaca cómo la presión humana incesante está empujando a estos pinnípedos a cambiar su comportamiento, obligándolos a abandonar las históricas playas abiertas para buscar refugio en cuevas submarinas remotas e inaccesibles, que utilizan esencialmente para descansar lejos de los humanos.

Los turistas molestan a las focas monje: estudio

La foca monje del Mediterráneo (monachus monachus) es uno de los mamíferos más raros de la Tierra, así como uno de los pinnípedos más amenazados por la contaminación y las actividades humanas. Hasta la fecha, según datos de la UICN, en toda el área de distribución de la especie hay entre 800 y 1000 ejemplares. En total.

El núcleo principal de población se encuentra en el mar Egeo, entre Grecia, Cipro e TurquíaSin embargo, estas son solo algunas colonias dispersas entre las costas del Mediterráneo y el Atlántico; colonias que han sobrevivido milagrosamente a siglos de caza y que hoy se enfrentan a amenazas igualmente peligrosas. No hablamos solo de la pesca y de las operaciones militares cada vez más frecuentes. humanosPara estos animales, pueden representar una amenaza existencial incluso cuando van a divertirse lejos de casa. Los turistas, al parecer, molestan a estos animales hasta el punto de tener que... comportamiento modificadoUn estudio muy reciente publicado sobre el Revista Oryx Se ha descubierto que las focas monje han comenzado a buscar refugio en cuevas marinas remotas a las que los humanos tienen difícil acceso.

La vida de la foca monje transcurre principalmente en el mar. Sin embargo, los investigadores explican que la evidencia histórica sugiere que estos pinnípedos solían descansar en playas abiertasEl problema es que estas playas, incluso las de islotes deshabitados como FórmulaEn el archipiélago jónico interior, las poblaciones de focas monje están aumentando. Y las focas monje se ven obligadas a buscar refugio lejos de las miradas de los turistas.

“El aumento de las perturbaciones y la persecución humanas, junto con el deterioro progresivo del hábitat, probablemente han empujado a la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus), clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, a reducir su comportamiento gregario y a buscar refugio, a menudo en solitario, en cuevas marinas remotas”.

leemos en la investigación.

Las focas monje buscan refugio en cuevas submarinas.

Después de analizar el área de estudio, donde la presencia de individuos de monachus monachusLos investigadores identificaron una cueva e instalaron un sistema de monitoreo autónomo y cámaras subacuáticas. La primera cámara, programada para tomar fotografías cada 5 minutos, funcionó durante 16 días. La segunda, ubicada en el mismo lugar, recopiló datos durante 125 días.

La cueva no fue elegida al azar, sino en función de algunas características muy apreciadas por los individuos de esta especie, que tienden a buscar refugio en cavidades.equipado con una o más entradas por encima o por debajo del nivel del agua, un corredor de acceso, una piscina interior y una playa que proporciona una zona seca para descansar..

Según explican, la cueva con forma de campana de aire, que estaba siendo monitoreada, presentaba acceso a bolsas de aire de hasta un metro de altura y solo se podía acceder a ella a través de dos corredores submarinos a una profundidad de 1,10 metros: uno la conectaba con la cueva principal y el otro conducía al mar abierto. Y, como indica el estudio, las focas monje parecen preferirla a la cueva principal.

“Durante todo el período de monitoreo (141 días), se detectó que las focas utilizaban la cueva principal durante 30 días (21%), la cueva de burbujas durante 119 días (84%) y ambas cuevas (principal y de burbujas) durante 23 días (16%), lo que indica una fuerte preferencia por la cueva de la campana, utilizada por individuos solitarios o grupos de hasta tres focas.”

Las cuevas marinas con entradas submarinas y una playa protegida en su interior se consideran generalmente un hábitat de cría para la foca monje del Mediterráneo. Sin embargo, nuevas observaciones revelan que estos animales han comenzado a utilizarlas. también y sobre todo descansar —y protegerse de las incursiones humanas.

Focas descansando en cuevas con forma de campana.

Los investigadores observaron que las focas monje descansan regularmente dentro de estas cuevas, que tienen bolsas de aire. Allí, las focas permanecen en el agua sin plataformas a las que trepar, pero pueden respirar. Si bien no son adecuadas para descansar en tierra o reproducirse, explican, estas cuevas pueden proporcionar un refugio adecuado para el descanso. Además, el estudio afirma:Las cuevas con múltiples entradas estrechas y profundas son más seguras, ya que ofrecen varias rutas de escape y limitan el acceso humano al interior..

Durante el monitoreo, las focas utilizaron las cuevas con campanas de aire principalmente para descansar, asumiendo diferentes posiciones, flotando, despierto en la superficie; durmiendo o flotando letárgicamente en la superficie, en posición horizontal o vertical, un comportamiento también conocido como “embotamiento” (a veces boca abajo con las fosas nasales bajo el agua, y por lo tanto incapaz de respirar); y durmiendo bajo el agua, inmóvil en el fondo..

Los hallazgos sugieren que estas cúpulas húmedas menos accesibles y discretas no solo pueden proporcionar refugio de las perturbaciones humanaspero también sirven como lugares de descanso, complementando las cuevas de cría. Por lo tanto, los estudios sobre la idoneidad del hábitat de la foca monje del Mediterráneo podrían beneficiarse de la inclusión de este tipo de cuevas, especialmente en zonas turísticas donde las focas están más expuestas a la perturbación humana. Para proteger verdaderamente a esta especie extremadamente rara, concluyen los científicos, también se deben considerar estos hábitats secundarios.

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