Los científicos advierten: si la ISA da luz verde a la extracción de minerales del fondo marino habrá consecuencias catastróficas

Si el Minería en aguas profundas recibirá luz verde, el primero en pagar las consecuencias será el ballena y otros cetáceos. El ruido que generan las actividades mineras en el fondo marino, leemos en un estudio realizado por Greenpeace y por "Universidad de Exeter, viajaría varios cientos de kilómetros a través de los océanos y comprometería la orientación y comunicación entre los mamíferos marinos, con consecuencias potencialmente catastróficas.

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), el organismo de la ONU responsable de las decisiones sobre las actividades humanas en el fondo de los océanos, aún no ha completado el borrador regulación que debería regular las actividades de minería submarina, pero algunos países están avanzando, autorizando este tipo de operaciones dentro de sus Zonas Económicas Exclusivas (ZEE).

En el otro extremo del debate no están "sólo" las asociaciones y la sociedad civil, sino también las decenas de países que han decidido prohibir o suspender actividades mineras submarinos, instituciones financieras que han pedido a los gobiernos que suspendan la minería de los fondos marinos y algunas de las empresas más grandes del mundo que han firmado compromisos de no invertir en DSM.

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Minería en alta mar, ¿una práctica realmente necesaria?

El estudio de Greenpeace sobre Minería en aguas profundas y el impacto que podría tener en los ecosistemas marinos no precedió mucho a la publicación delúltimo informe de “The Ocean Foundation”, que analiza en detalle la industria minera de aguas profundas, destacando la sustancial incertidumbre que caracteriza a este tipo de actividad.

Incluso antes de abordar los aspectos ambientales y sociales del tema, la falta de confiabilidad de unindustria no probada y que requiere enormes inversiones iniciales.

"Intentar extraer minerales del fondo del océano es una tarea industrial no probada, plagada de incertidumbres técnicas, financieras y regulatorias.", Explica Bobbi Jo Dobush de la Fundación Océano.

"Además, la industria enfrenta una fuerte oposición de los pueblos indígenas y preocupaciones de derechos humanos. Todos estos factores se suman al potencial riesgos financieros y legales sustancial para inversores públicos y privados”, explica el autor del informe.

En julio de 2023, 37 instituciones financieras han pedido a los gobiernos que suspendan la minería de los fondos marinos para analizar mejor primero los riesgos asociados con esta actividad, y ya lo han hecho. Países 27 que han pedido prohibición, moratoria o pausa cautelar en el sector.

Además, el informe afirma: 39 empresas firmaron un compromiso de no invertir en DSM, no permitir que los minerales extraídos ingresen a sus cadenas de suministro y no obtener minerales de las profundidades del mar. “Estos incluyen Google, Samsung, Philips, Patagonia, BMW, Rivian, Volkswagen y Salesforce..

Por no hablar del hecho, continúa el informe, de que el innovaciones en baterías reducirá en gran medida la demanda de minerales del fondo marino como níquel, cobalto y cobre.

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Área Clarion Clipperton: ballenas y manganeso

A pesar de las dudas suscitadas sobre la minería de los fondos marinos, este tipo de operaciones ya es una realidad: algunos países, como Noruega y Las Islas Cook,, siguió adelante con las actividades mineras exploratorias, mientras que “TMC está esperando financiación del gobierno de EE. UU. para construir una planta de procesamiento de minerales del fondo marino en Texas.

Sin embargo, lo que más preocupa a los científicos es el creciente interés de las empresas mineras en aguas internacionales. Actualmente la atención se centra en Zona Clarion Clipperton (CCZ), una región de llanuras abisales tan ancha como Estados Unidos, que se extiende desde la costa occidental de México hasta el centro del Océano Pacífico, justo al sur de las islas hawaianas.

Como afirma el estudio publicado en la revista “Frontiers in Marine Science”, “La zona Clarion Clipperton proporciona hábitat para aproximadamente 22-30 especies de cetáceos, incluidos delfines, cachalotes, kogiidae y zifios.

"Los datos de varios cruceros de investigación reportados en el repositorio OBIS-SEAMAP muestran varias especies de cetáceos dentro de la CCZ”, continúa el periódico, “incluyendo cachalotes (Physeter macrocephalus), varias especies de rorcuales comunes y zifios, delfines grises (Grampus griseus) y cachalotes enanos y pigmeos (Kogia spp.).

Sin embargo, esta enorme extensión de montañas submarinas a una profundidad media de 5.500 metros es también un objetivo clave para laextracción de nódulos de manganeso.

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Extracción submarina: los riesgos para los cetáceos

Lo que más nos preocupa es la ruido antrópico que sería generado por la enorme maquinaria sumergida bajo el agua. “En caso de autorización”, leemos en el estudio de Greenpeace, “Se espera que la minería a escala comercial sea activo las 24 horas del día, a diferentes profundidades.

Algunos de los sonidos producidos por las operaciones mineras se superponen con frequenze que los cetáceos utilizan para comunicarse: las llamadas entre madres y cachorros corren el riesgo de ser fuertes interferencia, y las ballenas, desorientadas, tal vez ya no puedan encontrar alimento y se vean obligadas a regresar rápidamente a la superficie, con consecuencias dramáticas.

Varios estudios han demostrado que el aumento del ruido antropogénico, como el producido por barcos comerciales, sonares militares o estudios sísmicos, puede llamadas de máscara entre ballenas de aleta que se aparean, aumentan el riesgo de separación madre-hijo en las ballenas jorobadas y, aparentemente, asusta a los zifios, obligándolos a subir rápidamente a la superficie y correr el riesgo de ser asesinados.embolia gaseosa.

Además de los ruidos, también debemos considerar el Destrucción del habitát: los minerales que queremos extraer bajo el agua, de hecho, forman parte de esas montañas submarinas que albergan cientos de especies bentopelágicas y que los cetáceos frecuentan para alimentarse.

"El consenso general de los ecólogos marinos que han publicado sobre este tema.”, dice el estudio, “es que la extracción comercial de minerales de aguas profundas causaría daños duraderos e irreversibles a ecosistemas frágiles.

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Código de Minería de Aguas Profundas, la regulación esperada en días

La falta de uno legislación clara y global sobre la minería en aguas profundas corre el riesgo de socavar todos los esfuerzos de conservación realizados en los últimos años, que, entre otras cosas, se han centrado en gran medida en las ballenas y otros cetáceos.

Mientras que los fondos marinos en aguas territoriales están bajo la jurisdicción de los estados costeros, los territorios ubicados en aguas internacionales están sujetos a las regulaciones de la ISA, que aún no ha llegado a un acuerdo al respecto. Código de minería en aguas profundas.

Mientras tanto, el estudio informa: “A febrero de 2023, ISA ha emitido 31 contratos de exploración en el ABNJ (Area Beyond National Jurisdiction) para los tres principales tipos de minerales..

Y no hay tiempo que perder, porque a falta de una nueva regulación la ISA está obligada a otorgar todas las autorizaciones necesarias. Es el principio expresado por el llamado regla de dos años, que fue invocado por el presidente de Nauru en 2021 en apoyo a la solicitud de “The Metals Company”, que quiere iniciar operaciones en la Zona Clarion Clipperton a finales de este año.

La ISA se reúne en los últimos días para deliberar sobre minería submarina y negociar elúltimo borrador del “código”: Hasta donde sabemos, la intención del Consejo de la ISA es permitir que las empresas extraigan minerales del fondo del océano, a pesar de la creciente Preocupaciones de los gobiernos, los científicos y la sociedad civil.. Los países miembros de la ISA, sin embargo, todavía están profundamente divididos sobre el texto final.

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