La genética del salmón escocés ha sido contaminada de forma irreversible: la "culpa" recae en los ejemplares que escaparon de las jaulas de acuicultura.

Durante milenios el salmón del atlántico Ha remontado los ríos escoceses, llegando a ocupar un lugar especial en la cultura, la historia y la economía de la nación. Sin embargo, hoy en día, a pesar de las estrictas políticas para la protección de las poblaciones de peces, la supervivencia del salmón salvaje en Escocia se ve amenazada por una emergencia silenciosa: mientras la industria acuícola registra ganancias récord, la presencia de granjas está poniendo en riesgo el patrimonio genético de las poblaciones locales. Los salmones que logran escapar de las jaulas, de hecho, se aparean con salmones salvajes. Esto está alterando irreversiblemente la herencia genética de estos últimos, poniendo en riesgo su capacidad de adaptación a un clima cambiante. ADN del salmón de piscifactoríaEn esencia, se trata de reescribir la historia evolutiva de una especie de 70 millones de años de antigüedad.

¿Cuál es la situación del salmón del Atlántico en Escocia?

Il salmón del atlántico (salmo salar) es una piedra angular de la identidad económica y cultural de Escocia, estrechamente entrelazada con la historia de las Tierras Altas y la costa oeste. Escocia ya exportaba salmón salado a Europa continental en el siglo XIV. Este patrimonio está protegido por la Estrategia escocesa para el salmón salvaje, un marco regulatorio que prevé, entre otras cosas, la restauración de los ríos y la eliminación de barreras artificiales que impiden que los peces lleguen a sus lugares de desove. Y hay normas muy estrictas para la pesca salmón: por ejemplo, es ilegal retener incluso un solo ejemplar antes del 1 de abril de cada año, y las capturas solo están permitidas cuando las poblaciones de peces se encuentran en buen estado.

Leyendo el informe Situación del salmón en Escocia: 2026Sin embargo, parece que el salmón escocés no se está beneficiando realmente de estas medidas de protección. Como se indica en el informe de la Dirección Marina,

“La mayoría de las poblaciones de salmón en Escocia, 123 de 173 (71%), se encuentran en un estado de conservación precario. […] El número de poblaciones en buen estado de conservación ha disminuido de 61 en 2017 a 22, según las previsiones para 2027. Durante el mismo período, el número de poblaciones en mal estado de conservación ha aumentado de 75 a 123.”

En 2023, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reclasificó el salmón del Reino Unido como especies en peligro de extinción, incluyéndola en la Lista Roja de Especies Amenazadas. Pero, ¿qué amenaza tan gravemente a las poblaciones de salmón salvaje? El aumento de las temperaturas y la menor disponibilidad de alimento, ante todo. Pero también la pérdida y fragmentación del hábitat. Y luego está la gran pregunta de...acuiculturaLa presión de la acuicultura está recayendo sobre la genética del salmón salvaje escocés, poniendo en riesgo su capacidad de adaptación.

¿Cuánto tiempo más existirá el salmón salvaje?

Il salmón escocés de piscifactoría Es el principal producto de exportación de alimentos del Reino Unido. En 2025, las ventas de exportación, principalmente a Francia y Estados Unidos, generaron 828 millones de librasEl sector de la acuicultura aspira a expandirse aún más para llegar a nuevos mercados prometedores, como el indio. Sin embargo, la cría de peces también tiene sus inconvenientes. costos ambientales. En primer lugar porque los peces carnívoros siguen siendo carnívoros, y Deben ser alimentados con otros peces., que ya está agotando drásticamente las poblaciones de peces de menor valor, como la anchoa peruana y la espadín del Mar del Norte, regularmente sobreexplotada para asegurar que las granjas tengan cantidades suficientes de aceite de pescado y harina.

Además, el salmón de piscifactoría vive en jaulas superpobladas que pueden contener cientos de miles de especímenes en espacios muy pequeños. La primera consecuencia de esto es unamortalidad muy alta (hasta una cuarta parte de los peces mueren antes de convertirse en un producto exportable), causado principalmente por piojos, que dejan a los peces con heridas abiertas e infecciones. La segunda consecuencia, bastante obvia, es que Los salmones están felices de huir desde estas jaulas suspendidas en el agua. Y, al parecer, muchos logran esta hazaña.

El escape de salmones de piscifactoría es un problema grave para el salmón salvaje escocés. El salmón de piscifactoría en Escocia es abrumadoramente Origen genético noruegoCuando los peces de piscifactoría que se escapan se aparean con salmones salvajes, el material genético resultante se transfiere permanentemente a la población local. Esto se llama introgresión, o “hibridación introgresiva”, un fenómeno que mezcla la genética de diferentes poblaciones a lo largo del tiempo. varias generacionesMediante el apareamiento repetido entre híbridos fértiles e individuos pertenecientes a una de las especies parentales. De este modo, el genoma de la especie "extraña" se diluye, pero algunos de sus genes permanecen integrados en la composición genética de la descendencia.

Introgresión: El mapa de la contaminación genética

El fenómeno de la introgresión en el salmón es bien conocido por los investigadores escoceses: los primeros esfuerzos por comprender su alcance se remontan a más de veinte años, cuando el salmón de piscifactoría, de origen noruego, comenzó a distinguirse claramente del salmón local. El primer informe sobre elIntegridad genética del salmón salvaje en EscociaSin embargo, data de 2021. En ese momento, los investigadores encontraron signos de introgresión genética en el 23% de los 237 sitios analizados. Como se indica en el estudio, publicado en Ciencias marinas y de agua dulce de Escocia,

La introducción de material genético procedente de cepas de salmón de piscifactoría noruegas ha alterado la composición genética de algunas poblaciones fluviales cercanas a instalaciones de acuicultura marina. Las islas Shetland, las Hébridas y la costa occidental de Europa continental, hasta el río Clyde, se han visto particularmente afectadas.

Un nuevo estudio, publicado a principios de agosto en la revista Revista ICES de Ciencias Marinas, fotografía la situación con mayor detalle: los investigadores examinaron más de 6.600 salmones procedentes de 834 zonas fluviales. en todo el país, y descubrieron que la genética de los peces de cultivo que escaparon se había extendido mucho más allá de las zonas de acuicultura. Su ADN se detectó en una quinta parte de los ríos de Escocia, y 25 de las 28 regiones mostraron tasas de contaminación significativas. Como afirma la investigación,

La mayoría de las regiones mostraron evidencia de introgresión, incluso en ausencia de actividades de acuicultura marina en la zona costera inmediata. Si bien los impactos de la introgresión suelen ser más fuertes en las inmediaciones de las instalaciones de producción acuícola, también se han documentado impactos en áreas mucho más alejadas.

Los investigadores han descubierto que en las zonas de acuicultura 3,14% del genoma del salmón salvaje Proviene de peces de piscifactoría (con picos de casi el 7% en Lochaber). En zonas donde no hay piscifactorías, el porcentaje baja al 0,55%. Pero la contaminación está presente.

Una alteración que amenaza la supervivencia de la especie.

La introgresión, señalan los científicos, tiene una impacto inmediato en la salud de la población: los peces híbridos tienen una aptitud reducida y muestran “cambios en los rasgos fenotípicos a lo largo del ciclo de vida del salmón (por ejemplo, mayor crecimiento, menor edad tanto en la migración al mar como en la madurez sexual)”. Esta forma de hibridación también compromete la capacidad para adaptarse a las condiciones locales:

La capacidad de las poblaciones de salmón para adaptarse a los cambios ambientales depende del potencial adaptativo inherente dentro y entre las poblaciones. Por consiguiente, los factores que alteran o reducen la resiliencia genética natural pueden representar una amenaza existencial para la viabilidad a largo plazo de las poblaciones de salmón en estado salvaje.

Está escrito en el estudio.

Pero el salmón salvaje de Escocia ya ha cambiado. Como él afirmó dale vince, fundador de la Fundación Gran Bretaña Verde,

El salmón salvaje existe desde hace más de 70 millones de años, pero en tan solo unas décadas, la industria salmonera escocesa, de propiedad totalmente extranjera, ha corrompido su ADN. Millones de años de desarrollo, décadas de destrucción, todo en busca de un dólar, o mejor dicho, de una corona noruega.

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