La elevada demanda europea de pez espada es el motor de una pesca ilegal y muy dañina: el informe de la EJF sobre las redes de deriva en Marruecos

Mucho de pez espada que llega a Europa, especialmente a España e Italia, se captura ilegalmente en Marruecos. Una nueva investigación de la Fundación Justicia Ambiental revela que en el Mar de Alborán hay un uso masivo de redes de deriva, herramientas de pesca ilegal que capturan indiscriminadamente todo lo que se les cruza en el camino: pez espada, ballenas, tiburones, delfines y tortugas marinas.

El uso de estos "muros de la muerte" de kilómetros de longitud se debe en gran medida aalta demanda europea del pez espada marroquí, sino también por la falta de una estrategia capaz de apoyar a los pescadores locales en la transición hacia sistemas de pesca más sostenibles.

Redes de pesca ilegales en el mar de Marruecos

La última investigación de Fundación de Justicia Ambiental (EJF) rompe el silencio sobre un fenómeno inquietante lejos de la vista de la mayoría: en el mar de Alborán, último tramo del Mediterráneo antes del Estrecho de Gibraltar, todavía se utiliza masivamente redes de deriva, un tipo de red de pesca con efectos devastadores y por ello declarada ilegal hace años.

En esta riquísima extensión de mar, leemos en elencuesta publicada el 13 de noviembre, las pequeñas embarcaciones de madera (5-10 metros de eslora y aproximadamente 3 toneladas de arqueo bruto) utilizan persistentemente este tipo de redes sin estar sujetas a cualquier forma de control.

Los investigadores visitaron los puertos de Tánger, M'Diq, Alhocaima, Nador y Sidi Hsaïn, en el norte de Marruecos, y comprobaron que el uso de estas redes es incluso aumentado con los años: en 2004, los barcos que los utilizaban eran 370, este año han identificado 843.

Las redes de deriva son prohibido por varias resoluciones, incluido el Convenio Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA), el Acuerdo sobre la Conservación de Cetáceos y varias normativas de la UE, que prohíben explícitamente su uso en aguas europeas para la pesca del pez espada. Marruecos, al menos formalmente, prohibió su uso en 2010.

Redes de deriva: los “muros de la muerte”

Le redes de deriva no están anclados al fondo, sino que quedan suspendidos verticalmente en el agua gracias a un sistema de pesas y flotadores que les permite moverse pasivamente con las corrientes oceánicas.

Como se indica en el informe, estas redes pueden cubrir grandes áreas, alcanzando longitudes de decenas de kilómetros y profundidad de 40 metros. Según testimonios de pescadores marroquíes, los que se utilizan actualmente en el mar de Alborán tienen una longitud de entre 3 y 10 kilómetros. El alcance devastador de estos instrumentos se hace más evidente si consideramos la extensión de este precioso tramo periférico del Mediterráneo: si entre Punta Marroquí y Punta Cires hay sólo 13 kilómetros, el punto más ancho del Mar de Alborán mide apenas 180.

Estas enormes paredes de nailon, completamente invisible para los animales, recorren las aguas del Mar de Alborán capturando todo tipo de criaturas marinas, incluidas ballenas, tortugas marinas y tiburones en peligro de extinción, que quedan enredados en las mallas de estos”muros de la muerte.

Como dice un pescador marroquí entrevistado por investigadores de EJF,

“A veces también se capturan cachalotes. Cuando podemos liberarlos, lo hacemos. Una vez logré liberar a un pequeño delfín que lloraba como un bebé. Lo desenredé de la red, lo agarré y lo solté. La madre estaba cerca y ella también lloraba. Fue algo muy triste. Si hubiera alternativas, dejaríamos de pescar con estas redes".

El acción destructiva El uso de estas redes puede continuar incluso después de su uso: una vez perdidas o abandonadas, explican los científicos, se convierten en "redes fantasma" capaces de atrapar y matar animales marinos durante años.

El caso es que cada vez hay menos pescado en el Mediterráneo, y sin estas larguísimas redes flotantes los artesanos marroquíes no podrían satisfacer la demandagran pregunta del caro pez espada procedente de países europeos.

La demanda europea de pez espada es el principal impulsor

En Marruecos se utilizan redes de deriva para pescar pez espada (Xiphias gladius), una especie que, como recuerda el informe, se encuentra en estado crítico en el Mediterráneo: debido a sobrepesca, desde los años 1980 hasta hoy su biomasa ha disminuido en dos tercios. Una situación que no afecta en lo más mínimo al hambre europea por pescado valioso: como se afirma en el estudio, laUnión Europea es responsable de más de 65% de las capturas de pez espada en el Mediterráneo, con Italia (40%), España (15%) y Grecia (9%) con las mayores cuotas de mercado.

La elevada demanda extranjera de pez espada es un factor clave en el creciente uso de redes de deriva por parte de la flota marroquí. En 2022, explican los investigadores, Marruecos era el cuarto mayor proveedor de productos del mar de la UE en términos de valor. Casi todo el pez espada marroquí se destina a la exportación: El 79% acaba en España, que es el principal proveedor de productos de pez espada de la UE.

El mercado más próspero para las exportaciones españolas de pez espada es el italiano, que por sí solo representa el 84% del total, también en términos de valor. Como explica Jesús Urios Culiañez, activista oceánico de EJF:

“La demanda continua de pez espada marroquí, especialmente de la UE, sigue siendo el principal impulsor de esta pesca ilegal. La UE y sus estados miembros, en particular España e Italia, deben asumir la responsabilidad de inspeccionar cuidadosamente las importaciones. Esto garantizará que el pescado capturado ilegalmente no acabe en el mercado de la UE y que los consumidores de la UE no sean cómplices de la destrucción medioambiental del Mediterráneo".

La pesca ilegal: una cuestión social, además de medioambiental

Como explican los pescadores locales, la mayor parte del pez espada capturado ilegalmente en el norte de Marruecos se envía al puerto de Tánger, desde donde se exporta a Europa. Un representante de la ONG española Alnitak destacó más explícitamente el papel clave de las empresas europeas a la hora de liderar cadenas de suministro de pez espada. Según los testimonios de los pescadores, los peces capturados con redes de deriva son registrado como palangre.

Los pescadores marroquíes son muy conscientes del impacto (y de la ilegalidad) de este tipo de pesca, pero para abandonar la práctica necesitarían apoyo de las autoridades en la transición a herramientas alternativas como los palangres. Esto significa que se necesitan recursos financieros para la compra de nuevos equipos, pero también para la formación de los pescadores.

Cada pieza que compone una red de deriva, explican los pescadores, cuesta unos 500 euros, lo que eleva el coste de una red de 5 kilómetros a aproximadamente € 25.000. "Para muchos pescadores”, leemos en el informe, “cambiar a redes de deriva significó tener que vender propiedades y terrenos”. Muchos lo han hecho, ampliando drásticamente la flota de pequeñas embarcaciones dedicadas a la pesca artesanal. En esta zona del mundo, explican los pescadores, casi todo el mundo tiene un barco. Aunque el mar cada vez dé menos peces.

Concluye steve trent, director ejecutivo y fundador de EJF:

“Instamos a Marruecos a mejorar la vigilancia y el control de las actividades ilegales y, a través de la cooperación y la asistencia de la UE, a apoyar a las comunidades pesqueras para que abandonen de forma sostenible el uso de redes de deriva para finales de 2025. Al poner fin a las redes de deriva ilegales, podemos proteger el medio marino. el medio ambiente, la vida silvestre, el océano y las comunidades costeras que dependen de él”.

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