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Desde las profundidades del desierto egipcio emergen los dientes fósiles de antiguos seláceos, testigos de un mar prehistórico rebosante de vida.
En el corazón de la Desierto egipcioHace ochenta millones de años, existía un mar cálido y poco profundo dominado por grandes depredadores marinos. La transformación de esa cuenca tropical dejó un legado geológico extraordinario: enormes depósitos minerales que contienen fósiles de las criaturas que alguna vez poblaron esas aguas.
Investigadores de la Universidad de El Cairo acaban de publicar un importante descubrimiento: en la meseta de Abu Tartur, Restos de tiburón nunca antes reportados en ÁfricaEntre ellos se encuentra un antiguo pariente de los tiburones duende actuales. Los científicos afirman que aún queda mucho por descubrir sobre el océano que una vez cubrió la Gran Capa de Fosfato de Egipto.
Los tesoros de Abu Tartur: tierras raras y dientes de tiburón antiguos
En el desierto del suroeste de Egipto, entre los oasis de Dakhla y Kharga, hay una meseta de forma ovoide, de aproximadamente 300 metros de altura en promedio. Se llama Abu Tartury es famosa en todo el mundo por dos cosas: la riqueza depósitos de fosfato y la abundancia de fósiles marinos. La Formación Duwi, en particular, es conocida como la “la gran capa de fosfato egipcia” – fosfatos que resultaron ser ricos en elementos de tierras raras y que, por lo tanto, atrajeron la atención de la industria minera.
Altas concentraciones de lantano, iterbio, cerio, europio, itrio, erbio y otros elementos de tierras raras (Elementos de tierras raras): Las fosforitas de la zona se consideran de la más alta calidad y desempeñan un papel crucial en el desarrollo económico del Desierto Occidental.
El vasto depósito de roca fosfática que convierte a Egipto en uno de los principales productores de fosfato del mundo existe precisamente gracias a esos fósiles marinos. De hecho, está compuesto en gran parte por fragmentos de hueso, dientes y otra materia orgánica se asentaron en el fondo de un antiguo mar en el Cretácico Superior, unos pocos millones de años antes del impacto del asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios no aviares, en un período entre entre 80 y 70 millones de años atrás.
Los fosfatos y las tierras raras se encuentran en los restos de tiburones, tortugas y peces marinos. Uno Estudio 2010 Mediante mapeo químico se determinó que el tungsteno, el azufre y el hierro se concentran a lo largo del eje de los dientes, mientras que los fragmentos óseos muestran una alta concentración de tungsteno, iterbio, erbio y europio, y los coprolitos contienen microinclusiones de erbio y silicio. Fosforitas y dientes de tiburón Son iguales, cariño.
La necrópolis de los tiburones en el corazón del desierto egipcio.
Entre los oasis de Dakhla y Kharga, los paleontólogos han encontrado fósiles de peces, tortugas marinas y otros reptiles, lo que sugiere la existencia de un próspero ecosistema oceánico. Pero también se han encontrado numerosos restos de animales terrestres en la misma zona. En algún momento, en un período conocido como Campaniense (entre 83 y 70 millones de años atrás)El nivel del mar comenzó a subir hasta inundar por completo toda la región. Entonces, la tierra firme dio paso a un mar poco profundo rebosante de vida.
El último descubrimiento sorprendente se describe en un estudio publicado en la revista Investigación cretácea:
“Este estudio aporta pruebas de que la zona que ahora ocupa la meseta fue en su día un mar con una rica vida marina, con condiciones ambientales idóneas para su desarrollo y prosperidad, incluyendo temperaturas favorables, luz solar y niveles adecuados de oxígeno”.
el dijo a Ciencia viva el primer autor del estudio Tarek Yassin, paleontólogo de la Universidad de El Cairo.
“Habíamos realizado investigaciones antes de nuestra expedición y sabíamos que las zonas ricas en depósitos de fosfato también podían contener fósiles de organismos vertebrados marinos”.
Yassin añadió que el descubrimiento era una "sorpresa emocionante".
Yassin y sus colegas ya habían encontrado dientes de tiburón fosilizados en Abu Tartur, pero lo que encontraron en las expediciones entre 2020 y 2022 ofrece información nueva y valiosa sobre eso.antiguo mar tropical que dejó tras de sí la gran capa de fosfato egipcia.
De la tierra al océano: especies que resurgen del desierto
Durante las últimas expediciones, los investigadores descubrieron 14 dientes fosilizados pertenecientes a al menos siete especies de tiburones. Una de estas especies, Scapanorhynchus raphiodon, un antiguo pariente de los actuales tiburones duende (Mitsukurina Owstoni), nunca se había informado antes en África. Otros dos, Serratolamna serrata e Squalicorax bassaniiNunca se había visto en Egipto.
El descubrimiento de dientes pertenecientes a siete especies diferentes de tiburones fue particularmente notable, especialmente porque todos fueron hallados en el mismo lugar, en medio de una meseta. Este descubrimiento es mucho más que un simple conjunto de fósiles de tiburones.
Yassin explicó.
Como indica el estudio, la existencia de tantas especies en la misma área sugeriría la presencia de una ecosistema particularmente rico, capaces de alimentar a estos superdepredadores. Sin embargo, los distintos restos podrían haber terminado en el mismo sedimento con el tiempo. No es seguro que todos los tiburones cuyos rastros encontramos coexistieran.
“Creemos que aún queda mucho por descubrir”,
Yassin concluye: El equipo planea continuar las excavaciones en la rica meseta de Abu Tartur.
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