Amenaza para el Báltico, promesa para la biotecnología: la doble cara de Mnemiopsis leidyi, el ctenóforo que desafía a la ciencia.

Un organismo aparentemente inofensivo, transparente y sin columna vertebral puede convertirse en una de las amenazas más devastadoras para el equilibrio de nuestros mares. Este es el caso del Mnemiopsis leidyi, comúnmente conocido como nuez de mar: un ctenóforo alienígena que, tras haber puesto a prueba los ecosistemas del Mar Negro, está extendiendo su sombra sobre las cuencas del norte de Europa, planteando cuestiones cruciales sobre la estabilidad de los pesca local y sobre la salud de la biodiversidad marina.

¿Podría una pequeña nuez marina provocar el colapso de las poblaciones de peces del Báltico?

Es fácil cambiar el nuez de mar Para una medusa, especialmente debido a su cuerpo transparente y gelatinoso. A diferencia de las medusas, estos ctenóforos nativos de la costa atlántica carecen de células urticantes, pero pueden ser muy peligrosos. No para los humanos, sino para los ecosistemas marinos en los que proliferan.

Añadido a la lista de Las 100 especies invasoras más peligrosas del mundo, la Mnemiopsis leidyi llegó a aguas europeas en década de 1980 transportada por el agua de lastre de los barcos procedentes del Oeste. En un corto período de tiempo, entre 1988 y 1989, en el Mar Negro Se contabilizaron hasta 400 ejemplares por metro cúbico de agua, para una biomasa total estimada de cientos de millones de toneladas. Luego, las nueces de mar comenzaron a disminuir nuevamente, probablemente debido a la escasez de zooplancton, la base de su dieta.

En mar Báltico La situación nunca ha alcanzado los picos de gravedad del Mar Negro de finales de la década de 1980, pero los estudios indican que la concentración de Mnemiopsis está aumentando año tras año, una seria amenaza para un mar semicerrado cuyas poblaciones de peces representan un recurso fundamental para la economía de varios países europeos. La nuez de mar, de hecho, es una depredador generalista no selectivo, que filtra el agua e ingiere cualquier organismo lo suficientemente grande como para ser procesado. Esto significa que no solo consume grandes cantidades de zooplancton, compitiendo con otras especies marinas, sino que También se alimenta de larvas y huevos de peces. fundamental para la economía báltica.

Riesgos para el espadín y el arenque en el Mar Báltico

Particularmente expuestos a los peligros derivados de la explosión de la nuez marina son los espadín y lasarenque, que en conjunto constituyen la gran mayoría de la captura total del Mar Báltico en términos de tonelaje. El espadín, en particular, es ahora un recurso tan crucial que la gestión de sus cuotas de pesca es uno de los temas más debatidos entre la Comisión Europea y el Consejo del CIEM (Consejo Internacional para la Exploración del Mar). Este pequeño pez es esencial para eleconomía de la acuicultura (especialmente para elcultivo de salmón), pero también es uno de los principales peces forrajeros de la cuenca: al alimentarse de zooplancton, actúa como un “puente” a lo largo de la cadena alimentaria, proporcionando alimento primario a grandes depredadores como el bacalao del Báltico, el salmón, los mamíferos marinos y las aves acuáticas.

La pequeña nuez marina no solo Se alimenta de huevos y larvas de espadines y arenques.pero compite con ellos por los pequeños crustáceos del zooplancton, quitándoles la principal fuente de alimento a los adultos de las dos especies de peces, que sufren inanición y, en consecuencia, mueren. son incapaces de dar a luz a la siguiente generaciónYa hemos visto una demostración de este impacto catastrófico a finales de la década de 1980 en el Mar Negro: la explosión demográfica del pez marino entonces agotó los recursos de zooplancton causando la colapso de las poblaciones de anchoa y espadín – ya debilitada por la sobrepesca. Millones de peces murieron de hambre o no lograron reproducirse, lo que llevó a la industria pesquera local al borde de la bancarrota total en tan solo dos años.

Hay que decir que la depredación también ocurre a la inversa: uno el estudio de este año, por ejemplo, ha demostrado que el espinoso (Gasterosteo aculeatus) se alimenta de larvas de nuez de mar, aunque unhipoxia Una exposición moderada es suficiente para reducir la presión de depredación sobre Mnemiopsis leidyi y debilitar a los adultos al mermar su capacidad para competir con ejemplares más grandes de nuez de mar por presas comunes suspendidas en la columna de agua, especialmente copépodos.

Mnemiopsis leidyi¿Amenaza o recurso?

En el Mar Báltico la situación no parece tan grave: el alga marina ha sido Detectado por primera vez en 2006.y entre 2006 y 2007 las densidades registraron picos altos localizados que inevitablemente causaron gran preocupación, a la luz de lo que había sucedido unas décadas antes en el Mar Negro. Aunque los estudios de esa década indican una población creciente, también se descubrió que No existen poblaciones estables en el Báltico central.: aquellos avistados en verano y otoño son poblaciones "sumidero", es decir, individuos transportados por las corrientes del Oeste que no pueden crear una colonia permanente y son destinado a morir en el frío del invierno.

La combinación de baja salinidad y frío parece constituir una barrera natural fundamental para la proliferación de esta especie invasora. La principal amenaza, en este sentido, es por tanto la que plantean las temperaturas crecientes, que podrían alargar el período de reproducción estival de la especie. Mnemiopsis leidyi. Además, las poblaciones estacionales parecen aumentar especialmente en conjunto con inviernos suaves y veranos particularmente calurosos.

Pero hay quienes ya han encontrado un posible uso para esta especie tan destructiva: un estudio italiano publicado esta primavera en Fronteras en Ciencias del Mar se centra en su potencial como fuente emergente de compuestos bioactivos: la nuez de mar, según la investigación, presenta “Péptidos antibiopelícula y antimicrobianos, fotoproteínas y un espacio molecular asociado al sistema inmunitario en gran parte inexplorado..

La biomasa marina constituida por estas “medusas” bioluminiscentes, por lo tanto, podría constituir un recurso importante para la extracción de moléculas de alto valor para ser asignados a las industrias biotecnológica y farmacéutica. Actualmente, los péptidos antibiopelícula de Mnemiopsis leidyi Representan los únicos fármacos potenciales validados experimentalmente, pero la investigación no ha hecho más que empezar.

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